话说古时候在扬州府江都县，有一个稚童叫刘小聪。他出生在贫困家庭，八岁大的他就要给地主家放牛，挣点小钱贴补家用。像他一般大的孩童，很多都已经到书院念书了。刘小聪很想去念书，可家里穷根本交不起束脩。
于是刘小聪常常到书院附近放牛，把牛拴在草地里让它自己吃草。他则偷偷跑到书院的窗户边，听教书先生授课。一天，教书先生给学童们讲了一个司马光砸缸的故事。刘小聪跟学童们听得是津津有味，听完后都拍手叫好。
先生问道：“故事听完了，那你们从中学到了什么呢？”一个学童说道：“听故事不就是听个乐吗，还能学到什么？”先生说道：“故事中往往蕴含着为人处事的道理。你们好好想想，为什么同伴落入水缸后，有的孩童惊慌失措，有的孩童只会哭，有的孩童跑回去找大人，而司马光却懂得用石头把缸砸破，让水流出来救下伙伴呢？”
窗户边传出一个声音道：“因为司马光遇事不慌足够冷静，这才想出了砸缸的办法。”先生点点头说道：“小聪说得对，所以我们遇到急事一定不能惊慌要冷静，这样才能让我们更快的想到办法解决问题。”刘小聪常常在窗户边偷听，先生早就知道了。
先生见刘小聪聪慧好学，就默许他在窗户边听课。刘小聪每次听完课后，不管先生看没看到，他都要给先生作揖行礼，然后才离开。翌日，刘母带刘小聪回娘家，因为小聪的外公过大寿。小聪的外公家在隔壁镇，要走两个时辰才能到。
小聪跟着母亲走了一路，也不喊累十分懂事。小聪给外公拜过寿，吃过宴席后。对刘母说道：“娘，我想到寺庙玩一会儿。”在小聪外公家不远处，有一座古老寺庙香火鼎盛。刘母说道：“好吧，不要玩太久。”小聪点点头表示知道，就兴高采烈地出门了。
他走了不多久，就来到了寺庙门口。看到三三两两的香客进进出出，有两个和尚守在门口，他跟在一位老婆婆后面进了寺庙。香客大都在大殿上香拜佛，小聪进来后四处闲逛。看到后院有一棵参天大树，他从没见过这么大的树。
于是就来到了大树底下玩，树底下有一窝蚂蚁正在搬家。一只小小的蚂蚁，居然能拖动比它身体大几倍的东西。这令小聪感到非常好奇，就蹲下来仔细观看。过了一会儿，他听到树的另一边有人在说话。一个说道：“老三，打探清楚没有？王妃什么时候到这里？”
老三回道：“二哥放心，我已经派人打探清楚了，王妃明日就经过这里了。到时候我们就可以给大哥帮报仇了，王爷杀了我们大哥灭了我们山寨，这次我们就杀了他的王妃出口恶气。二哥，大殿底下的火药都埋好了吗？”
二哥说道：“放心吧，火药都埋好了。就等王妃来寺庙上香，到时候把她炸上天。”老三问道：“二哥，你能肯定王妃会来寺庙吗？”二哥回道：“王妃是个信佛之人，路经寺庙肯定会上炷香的，你不用担心。寺庙原来那几个和尚，你要盯紧了，别让他们弄出什么幺蛾子？”
老三说道：“他们的方丈被我们控制住了，他们不敢不听我们的话。”二哥说道：“以前留着他们是为了怕露出破绽惊动官府，明天王妃就到了，也就用不上他们了，今晚把他们全宰了。明天全部换成我们自己人。”老三回道：“好”。
小聪听到了，这两人要刺杀王妃，晚上还要杀了寺庙里的和尚。他心里害怕惊慌，脚不自觉地后退了一步。正巧踩中一根树枝发出了声音，他知道自己暴露了，如果被发现的话，自己肯定没命。这时，他突然想到了先生讲过的司马光砸缸的故事。
他瞬间冷静下来，灵机一动想到如果自己装成一个聋哑人。让恶人相信自己，没有听到他们的秘密，或许能逃过一劫。于是他假装什么都没听到，继续在那玩蚂蚁。二哥，老三听到树后边树枝断裂的声音。立马一左一右包抄了过来。
他们看到一个稚童，正在逗蚂蚁玩，而且玩得全神贯注。老三大喝道：“娃娃，你来这多久了？”稚童根本没反应，好像没听到一样。老三大怒上前一脚把蚂蚁窝踩了，这才看到稚童抬头看他，嘴里发出呀呀呀的声音，手还不停地比划。好像是在说你怎么踩了我的蚂蚁。
老三说道：“二哥，这娃娃是个聋哑人。”二哥说道：“不管他是不是聋哑人，你杀了他。”稚童好像没听到二哥的话一样，还是在那呀呀呀的不知讲什么。老三闻言就用手去掐稚童的脖子，刚想用力掐二哥就阻止了他。二哥说道：“我刚刚只是想试探一下，他到底是不是真的聋子。
如今看他这反应应该是真的，这娃娃应该是附近村里的。现在才中午，如果他的父母发现不见了孩子，必定会四处寻找，还可能会报官。到时候可能会影响我们准备了这么久的计划。既然他是个聋哑人，我们不必理会他，我们走。”两人说完就离开了。
小聪看到一高一矮两个和尚离开后，并没有掉以轻心。他呀呀呀哭着鼻子，慢悠悠地离开后院。心机很重的二哥躲在暗中观察小聪，见小聪离开时慢悠悠地，步伐一点都不急也不乱。二哥对老三说道：“这娃娃是真的聋子。如果他是装的，见我们离开后，肯定快速逃跑了。”老三点点头表示赞同。
小聪回到外公家后，把刚刚听到的事情全部讲给了舅舅听。他的舅舅叫周一刀，是县衙的捕快。周一刀昨天就接到了消息，王妃要路经此地。周一刀听完外甥讲述后， 立即骑上快马返回县衙禀报县令。
县令得知有人要在他的管辖内行刺王妃，非常震怒立刻调兵马要铲除这伙贼人。县令带兵马来到寺庙时，已是晚上。兵马把寺庙团团围住，周一刀带一队人马杀进去救人。他把寺庙原来的和尚都救了出来，还把贼人全部擒拿了。
县令一审才知道，原来这些贼人是土匪。当年王爷带兵攻打土匪的山寨，把土匪的老大和大部分土匪都正法了。有少部分土匪逃了出来，这些土匪假扮成和尚。想趁王妃回家省亲时刺杀她，幸亏被刘小聪听到了他们的秘密，这才成功粉碎了他们的阴谋。
县令把这些土匪全部打入大牢，接受法律的制裁。翌日，王妃来到寺庙上香，县令向她禀报了这事。王妃知道了刘小聪的事情后，觉得这么聪明机智的娃娃，不应该当个放牛娃。于是王妃赏了刘小聪百两黄金，让他好好念书，将来考取功名报效朝廷。
多年后，刘小聪考取了功名，当了一方父母官。他为官清正廉洁，为老百姓做了许许多多的实事。
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