题记
羊年到了，有人又拿羊字说事，把美字上边当做羊，重弹《说文》“羊大为美”的老调。笔者要用较长的篇幅，纠正这种流行了两千年的错误说法：美字上边不是羊，美是突出眉毛的人形，美的本义是美女。
一、三个表示眉毛的汉字
汉字的眉字有三种写法。
（一）眉
甲骨文眉字写做：
下边是眼睛的形象，眼睛上边就是眉毛。字的上下两部分相互依存，没有下边的眼睛作铺垫，就不知上边为何物；当然，光有下边的眼睛，也不能说明问题。
也写做：
下边多了个人形。
再与金文对照。
金文眉字写做：
下目上毛，与甲骨文眉字同。
还写做：
这种写法的眉字在铭文里常常出现在寿字前边。《诗经》里有“以介眉寿”的话，意思是祈求长寿。周代贵族铸造青铜器，目的之一也是祈求长寿，所以，文字学家把两者作比，把这个字也认作眉字。这当然是对的。字的下边是人形，人形突出人的头部，人头上边的带三短竖画的曲画就是眉毛。上边是双手持器皿倒扣之形，表示铸器。
还写做：
人下加一个女字，强调眉与女性的特殊关联。
万变不离其宗，这些眉字或繁或简，都有眉毛的形状。
（二）微
甲骨文写做：
字由三部分组成：人形、人上三斜画、又或攴。又就是右手，表示做动作，攴也表示做动作。人上的三斜画表示眉毛。这个字写作 ，后来加一个彳（chī）旁，写作微。
金文微字写做：
与甲骨文基本相同，稍有不同的是金文微字手形上有某类器具形，后来这一部分演化为攴、攵（pū）。
（三）美
《甲骨文编》所录美字照单全收。写做：
下边的“大”是正面的人形，是已经发育成熟的人类（详见拙著《汉字的文化解析·葫芦祖先·释大》）。最上，对照金文華字，
華即花，是花瓣下垂形。头上插花是古代成熟女性的装饰，这样写的美字是在告诉人们，这里的人是头上插花的成年女性。“大”上左右各有一弯曲画，就是眉毛的象形。
又写做：
下边仍是“大”， 上边仍是華，表示人头的部分有一横，用来表示眉毛，写意而已。
写做：
大形和花形中间，左右各有一曲画表示眉毛。
金文美字写做：
与甲骨文略同。头上花下有两画，上边一画应表示头发上插簪，插簪是成熟女性的标志；下边一画表示眉毛。
所以，眉、微、美，不管是甲骨文或是金文，都有眉毛的含义。
二、对比眉、微、美的形、声、义
（一）、形。
从字的初形可以看出，这三个字都有眉毛形状在其中，而突出的侧重点有所不同。
眉字因为有目在下，眉毛义最为明显。
微字后来演变为彳、、攵三部分，中间的，人形上边有三斜画，尚可推知古人突出眉毛含义的良苦用心。右边的攵是手里拿器具之形，攵旁表示动作，表示要干点什么。把它和中间表示眉毛的字形联系起来看，就知道这是在表示修饰眉毛的意思。所以，与眉字相比，微字强调的是画眉、文眉、修眉。
美字是一个完整的头上插花的正面人形，头上花下，双眉在其间，眉毛只是插花美女身体上的一部分。
（二）、声。
古音微读如眉。《少牢礼》：“眉寿万年”，注：“古音眉为微。”《广韵》眉纽有微、薇、溦、矀、覹、鰴等字，古音皆读如眉。所以，微、眉古音一致。
微与美。古韵，微在微部，美在脂部，微脂旁转，微与美叠韵，两个字的古音也是相同的。
眉字古韵也在脂部，与美通转。
三个字的古音，如果用数学算式来表示，应是：
∵ 微 = 眉
微 = 美
∴ 眉 = 美
∴ 微 = 眉 = 美
眉、微、美三字古音相同。
（三）、义。
正因为这三个字都有眉毛的意思，所以，在古代文献字常常互相替代。如：
1 眉与微
眉字也常常写做微。甚至眉旁字也写做微。《仪礼·少牢馈食礼》：“眉寿万年”，郑注：“古文眉为微。”《春秋》庄公二十八年：“筑郿”，《公羊》、《穀梁》都做“筑微”。
因为眉和 是“等量代换”的关系，所以古书中湄也写做溦。用数学方式表示，一目了然：
∵ = 眉
水 = 水
∴ 溦 = 湄
篃也写做。用数学方式表示：
∵ 微 = 眉
竹 = 竹
∴ = 篃
媚也写做 。例如：
《九店楚简·建除》：“ 于卯。”“于辰。”“ 于午。”“ 于未。”都是媚。
媚也写做微。例如：
《马王堆汉墓帛书四·五十二病方·杂禁方》：“欲微贵人，涂门左右方五尺。”“取两雌隹尾，燔冶，自饮之，微矣。”微都是媚。
2 美与微
美也写做 。例如：
《马王堆汉墓帛书·老子乙本》：“与恶，相去何若？”即美。
《上博楚简一·孔子诗论》：“见其 ，必欲反其本。”《文王》“吾 之。”都是美。
因为美、都是眉毛，所以可以替代。
美也写做 。例如：
《郭店楚简·性自命出》： “君子其情，……善其节，好其容，乐其道，悦其教，是以敬焉”即美。
字的左边是女旁，强调眉毛的“性别”含义。在古代典籍《周礼》中，美写做媺。媺有女旁，也是强调字的“性别”。
美也写做。例如：
《上博楚简四·曹沫之阵》：“此不贫于而富于德欤？”
《睡虎地秦简·日书甲种·丛辰》：“生子，男必 于人。”
因为都是眉毛，所以上引 都是美。
美也写做 。例如：
《上博楚简一·缁衣》：“好如好缁衣，恶恶如恶巷伯。”即美。
字右边加页旁，页作为偏旁，在汉字中常常用来表示头部，左边的 即眉毛，眉毛在头部，所以加页旁辅助表义。
微也写做美。例如：
《银雀山汉墓竹简·六韬·发启》：“美哉。”即微哉，美即微。
微也写做 。例如：
《马王堆汉墓帛书四·五十二病方·白处》“煮胶，即置其甂于 火上。” 火即微火，即微。字的核心是美，美与微都有眉毛义，所以与微所以可通。
等等。
有些人喜欢拿“同音假借”说事，能不能换一个角度：它们的意义本来就是一回事呢？
三、小字典：眉、、美字的“家族成员”
（一）、眉和带眉的字
1 眉。
眉本来是横长在眼上的一道毛，起到保护眼睛的作用。试想，如果没有眉毛，眼上边流下来的汗水就会直接流到眼里，使眼珠受到伤害。
但是，人是追求美的动物，眉毛也是人脸上一道不可或缺的风景线。尤其是女子，更注重眉毛的修饰。所以，古代典籍所载的画眉，都是女子的事。例如：
《楚辞·大招》：“粉白黛黑，施芳泽只”，意思是，粉白色的脂粉涂面，青黑色的石黛画眉，打扮得芬芳润泽。——言外之意：人间有美女，魂啊回来吧！
西汉国都的行政长官京兆尹张敞，与夫人感情甚笃，他为夫人画眉的故事在历史上传为美谈，广为人知。有结婚的对联“西阁画眉张京兆，东床坦腹王右军”，上联说的就是张敞画眉的故事。
隋炀帝的妃子吴绛仙由于擅画蛾眉而得宠，于是后宫妃嫔群起效尤，争画蛾眉。
比起隋炀帝来，风流天子唐明皇似乎更胜一筹。唐明皇在安史之乱爆发后逃到成都政治避难，仍然念念不忘他的后宫佳丽，命画工画“十眉图”供自己观瞻。十眉图就是十个美人的画像，每位美人各画一种款式的眉毛，即鸳鸯眉、远山眉、五岳眉、山峰眉、垂珠眉、却月眉、分稍眉、涵烟眉、拂云眉、倒晕眉等十种。
而当今社会盛行美容，美眉也是美容的主要内容之一。
更重要的是，说到眉，是和眼睛联系在一起的。眼睛是心灵的窗户，男女之间的暗送秋波也叫眉目传情。由于在社会上所处的地位和扮演的角色不同，女子更在意梳妆打扮，美容店里，店老板多半赚的是女子们的钱。所以，眉字多与女性联系在一起。
于是，眉在古代成了美女的别称。美女也称蛾眉。唐明皇的爱妃杨贵妃就是历史上著名的蛾眉，遗憾的是，马嵬兵变导致“宛转蛾眉马前死”，这位大美人成了代人受过的牺牲品。
美女妩媚动人，妩媚的媚最初只写做眉，后来加个女旁，演变为媚。
当然，男人也有眉毛，所以眉也泛指男人的眉毛。进而，眉又泛指动物的眉毛以及其他像眉毛的东西。
眉还有别的意思。人到老了的时候，眉毛中会有几根或更多根长得特别长，叫做长寿眉，古代也称作豪眉。所以，眉又有老义，长寿也叫眉寿。
2 媚。
金文写做：
喜爱，爱慕叫媚。古诗：“我既媚君姿，君亦悦我颜”，这里的媚有男欢女爱的意思，接近媚字的原义。所以媚由眉目传情而来，眉表义，女旁辅助表义。
眉目传情有讨好对方之义，尤其是女子，以色相取悦男人，所以媚又引申为巴结，谄媚。
妩媚动人具有吸引人的魅力，所以媚在古代有时候也用作魅。
3 湄（méi）。
河岸边上水和草交接的地方叫湄。眉毛下边有眼睛，水汪汪的，像是河；眼睛上边长了一道毛毛，像是草。两者相比，人们就把岸边水草交接处称之为湄。字由眉表义，水旁辅助表义。
4 楣（méi）。
门框上边的横木叫楣。眉毛高高地横长在眼睛上边，用来相比于门楣。所以楣由眉表义，木旁表示类属。
5 鹛（méi）。
画眉鸟叫鹛。画眉鸟眼上有眉状条纹，所以称之为鹛。眉表义（事物本身具有的属性），鸟旁表示类属。
鹛（采自百度）
6 猸（méi）。
蟹獴的别名。它的眼睛上边也有眉毛状条纹。所以猸由眉表义，犬旁表示类属。
猸（采自百度）
（二）、和带的字
1 （wēi）。
是微的本字，有微妙义，微小义，窥察义。
2 微（wēi）：微妙与微服私访
有微妙义。右边的 是眉毛，微妙义首先来自眉。眉毛可以表达人的心理活动，忧愁时紧锁双眉，高兴时喜上眉梢，遇到痛快淋漓的大喜事，更是眉飞色舞。
但是更重要的是，眉毛是与眼睛密切相关的，微妙义主要来自眉目传情。俗语，眼为心声。男女之间，如果一方对另一方有意，或者双方互相有意，就会通过眼神来表达。特别是在互不了解，关系比较生疏的时候，既要表示爱慕，却又担心一厢情愿而遭遇尴尬和引起麻烦，更需要用眼神来传递信息，或者用眼神来窥探虚实。这种境况下的眼神大有深意，眼神边藏着神秘，藏着奥妙，只可意会，不可言传。这就是微妙的真正含义。
当然，靠眼神传递信息，不仅仅局限于男女之间，也不仅仅局限于两性之间的感情交流。某种事情，当人们不便明言而又要表达点什么的时候，流露出来的眼神也是微妙的。例如历史上周厉王实行恐怖统治，两个人在一块交谈就被认为是商量着要谋反，就要杀头，吓得大街上熟人们“道路以目”：看见认识的人，眨巴眨巴眼睛赶紧分开。那眼神表达的是：“不让说话，你懂的。保住吃饭的家伙要紧！”
有成语“心照不宣”，意思是彼此心里明白但嘴上不说。那又怎样交流呢？互相之间的这种明白往往是靠眼神传达的。基于此，微字又有了隐蔽，隐秘的含义，进而引申为昏暗不明的，秘密的，偷偷的。
汉语中有“微言大义”的话，由微字的隐秘义而来。深奥的道理不明说，藏在话里，就像内心的情感不说出来，藏在眼神里。这就叫微言大义。
汉语有“微辞”一词。仍由微的隐秘义而来。对别人的批评指责不明说，而是话里有话。
汉语有“微服私访”的话。微由修饰眉毛而来，所以有化装义。皇帝或官员化装成平民身份秘密出访民情或侦查疑案叫微服私访。微由 表示化装，彳有行走义，辅助表义。
人与人的交往，不明说，而靠眼神来窥探，所以微又有伺察义，侦察义。
微有衰落义，衰落也叫衰微。这是因为，眉毛的长短、疏密、生长与凋谢可以判断一个人健康与否。如果眉毛短、稀、细，甚至脱落，就说明他肾气虚亏，体弱多病。这就叫衰微。
微有不明义，日月亏缺则光线不明，所以古代称日月亏损为微。
微有隐秘义，不易觉察义，引申为细小义，即微小。后来微小义泛指，微薄，微贱，微弱，微风，微波，微粒，微雕，微观，微博等，微都是小。
微有眉目传情的含义，但对方眼神所表达的意思往往是不敢肯定的，若有若无，在疑是之间，引起疑虑，担心判断失误而产生意想不到的后果，所以微又用为揣测之词，相当于如果没有。例如：
子曰：“微管仲，吾其被发左衽矣！”意思是，“如果没有管仲，我们都变成夷狄了！”
秦二世说：“微赵君，吾几为丞相所卖。”意思是，“如果没有赵高，我差一点儿被丞相李斯骗了。”
范仲淹说：“微斯人，吾谁与归？”意思是，“如果没有这些古代贤人，我归心于谁人呢？”
这些微，都是如果没有的意思。
3 溦（wēi）。
岸边水草交接处写做湄也写做溦，眉与 “等量代换”，水旁辅助表义。
小雨也叫溦。民间称很小的雨为毛毛雨，眉毛极细，相比于毛毛雨。 表义，水旁表示类属。
4 覹（wéi）。
窥视，探察叫覹。字由 表义，见旁表示类属。
5 矀（wéi）。
窥视，探察，也写做矀。仍由表义，目旁与见旁“等量代换”。
6 薇（wēi）。
野豌豆又叫薇。薇的叶子两面都有极细的毛，微有细小义，表义，草字头表示类属。再者，薇的叶子和所结的荚酷似人的眉毛，所以称这种植物为薇，仍由微表义，草字头表示类属。
薇（野豌豆）
7 媺（měi）。
美字的别体。两个字都有眉义，同出一源。
（三）、美和带美的字
1 美。
如上，美字也是人形，头上花下分列左右的两画即表示人的眉毛，准确地说，是女性的眉毛。后来的小篆和楷书美字演变得很像羊和大的合体：
于是，古往今来，文字学家就以“羊大为美”来解释美字。
这是一种误解。
首先，从观感的角度来说，小羊比大羊更可爱。小羊民间称为羊羔，羊羔毛茸茸的，充满稚气，充满生命力，这就是美。事实上。不光是羊羔，还有婴儿，还有小鸡娃，小鸭娃，小狗狗，小猫咪，甚至草木初生时的稚嫩和茁壮，都给人以美感。所以，生命的初始阶段也包含着美的因子。
其次，从膳食的角度来说，羊羔的肉更鲜嫩，味道更美，更可口。汉字中的羔字就是由先民炮制小羊而来。现在全国有一个著名的卖羊肉的连锁店，叫做“小肥羊”，以此招徕客人。此店不叫“老肥羊”，是因为店家知道，从肉味来讲，小羊鲜嫩可口，味之美是老羊所不及的。试想，如果注册“老肥羊”，生意能景气么？
可见，“羊大为美”不足为训。
所以，美与羊毫无关系，美由女性的眉毛而来，美的本义是美女。
美字在汉语里，使用最多的词汇，大概不外乎美女一词。大千世界，可以被视为美的事物太多太多：初升的朝阳，皎洁的满月，含苞待放的花朵，美不胜收的自然风光，巧夺天工的艺术佳作，……统统可以称之为美。但是，如果各种各样的美有可比性，美女应该是排在第一位的。如果在众多美的事物中，一个人一生只能拥有其中的一件，人们会选择什么呢？大概很多人都会选择美女，尤其是男士们，即使背上登徒子的恶名，也会义无反顾、勇往直前地抱得美人归！
时下流行各种级别的选美活动，选出各种级别的小姐：球小姐，洲小姐，国小姐，省小姐，市小姐等，供人们养眼。各单位还把自己单位最美的女子称作“花”，例如学校的第一美女被称为“校花”，工厂的第一美女被称为“厂花”等等。电视台挑选女主持，喜欢挑选美女，自然是因为美女能够吸引更多人的目光，从而提高收视率。诸如此类的现象，无非说明了全人类的人性中都承认并且都喜爱美女的美。
所以，美女是宇宙间美中之最，汉字中美字的本质含义就是美女。
美是美女，所以美又有形貌好看义。引申为景物佳盛、艺术性强、质量高、味道可口等事物都叫美。进而引申为人的快乐、舒服、才能等都叫美。
2 媄（měi）。
美也写做媄。古诗《车中见美人》：“语笑能娇媄，行步绝逶迤”，媄字是表示美女的。字加女旁，说明美字初始阶段的女性特征。
正是：
美之本义为美女，
羊大为美是讹传。
古人尚知美之最，
后人羊肉来解馋
