对爱情进行研究，也同研究其他变量一样，第一步就是要决定如何界定和测量它——但是，怎样测量爱情呢？心理学家罗伯特-斯腾伯格（Sternberg，1988）认为爱情是个三角形，这个三角形的三边（不等长）分别是：激情、亲密和承诺。
根据古代哲学和古代文学的有关观点，社会学家约翰-艾伦-李（Lee，1988）、心里学家亨德里克等人（Hendrick&Hendrick，1993，2003）确认了爱情的三种基本形式——情欲之爱（eros），游戏之爱（lunds），以及友谊之爱（storge）——它们就像三原色一样，组成不同种类的次级爱情形势（secondary love styles）。
有些元素是所有的爱情关系都共有的，如相互理解、相互扶持、以爱人的陪伴为乐等等。有些元素则具有特定性。
根据这一理论基础，我们可以解释亲密关系的类型，懂得如何建立亲密关系，以维持长期的亲密关系，使我们在生活中更有寄托，活的更有温度。
亲密——喜欢式爱情
亲密包括热情、理解、交流、支持及分享等特征。
两人相处，在一起感觉很舒服，如友谊。显然，友谊并不是爱情，喜欢并不等于爱情。不过友谊还是有可能发展成爱情的，也可以保持这种关系，尽管有人因为恋爱不成连友谊都丢了。
激情——迷恋式爱情
激情以身体的欲望激起为特征。激情的形势常常是对性的渴望，但是，从伴侣处得到满足的任何强烈的情感需要都属于这与类别。
哈特菲尔德（Hatfield，1988）把激情之爱界定为“强烈渴望和对方在一起的一种状态”，对满怀激情之爱的一方而言入对方对自己的热情做出了回应，那么他就会感到满足而快乐，反之，他就会觉得空虚而绝望。如初恋，或者回想QQ空间那些已经遗忘的黑历史，是一种受到本能牵引和导向的青涩爱情。
承诺——空洞式爱情
承诺包括将自己投身于一份感情的决定及维持感情的努力。在本质上，承诺主要是认知性的，。承诺所反映的是一个决定，他完全不是情感性的。
只有承诺，如纯粹为了结婚的爱情。以结婚为目的发展亲密与激情的最好体现。如果只是看上去丰满，却缺少必要的内容，必会金玉其外，败絮其中。
二元爱情
亲密+激情——浪漫式爱情
无论是从亲密发展成到拥有激情，还是通过强有力的吸引力，让彼此变得亲密，使双方的关系更为浪漫。就会通过身体来表现这种爱，我们期望这种关系具有排他性，我们还会对自己的伴侣非常着迷。外人可以通过我们的眼睛看出这一切。鲁宾（Zick Rubin）的研究支持了这一点，结果并不出乎意料：热恋的情侣会长时间地注视对方的眼睛。情侣们还会相互点头致意，自然地微笑或者是轻轻倚在对方身上，语言也会更有昵称，更加亲密。
亲密+承诺——伴侣式爱情
与激情之爱中狂热的情感不同，伴侣之爱相对平和。它是一种深沉的情感依恋，就如同真实生活一样。身处非洲南部的Kalahari沙漠中游牧名族（Kung San）的妇女Nisa说：“两个人最开始在一起的时候，他们的心在燃烧，它们的激情非常高涨。而后，爱情的火焰会冷却，并会一直维持这个状态。激情随着时间而冷却，人们经常会感到幻想破灭，特别是对于那些将浪漫之爱视作双方结合和维持长久婚姻基础的人来说，这种感觉会更强烈。而其他一些因素的重要性缺随时间增强，比如共有的价值观，人生态度等等。“与其说白头到老，不如现在就好”
激情+承诺——愚昧之爱
只有激情和承诺，没有亲密关系。没有亲密的激情顶多是生理上的冲动，而没有亲密的承诺不过是空头支票。
一说愚昧感觉有点贬义的概念，在历史发展过程中后者说前者是愚昧的，比如迷信在历史发展过程中是从当时的正确到现在的批判和未知，如路遇黑猫意味不详，刮眉破财，巨石阵的神秘。愚昧在时间流动上是一个相对的概念。
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