看新闻说,股市下跌,蒸发掉几千百亿美金。从小就百思不解,为什么钱会蒸发掉。从美国金融危机到本地雷曼债券问题,讨论往往没有解释所谓的资本主义,其实是什么一回事。为什么社会的钱,好端端会不见了一大半?
笔者有位人类学老师,上课最喜欢表演「手撕钞票」说明何谓金钱。撕掉张钞票,同学心灵受到严重冲击。试问有什么东西会比毁灭一张100元纸币,更加震撼人心?马克思说商品货币本来就是人与人交往关系的手段,奈何我们对这个交换手段的信念变成迷信,分分钟可以「为了一文走去杀人」。马克思的资本论,就是指出这些交换手段,其实是我们社会根深柢固的集体信念。我们交换货物,本来是因为人与人之间的互相信任,但把这种信任转化成货币,就变成认钱不认人。也就是说,阁下手上的钞票,其实是一种宗教、一种异化、一种人为的社会制度。
因此,说穿了,货币货物,本来不过基于人与人的交换关系,手上银纸其实是人与人信任的具体呈现。朋友欠了我东西,他说明天还,我信得过他,因为他是我朋友,而他用人格担保,所以开一张借据,这就是钱了。换句话说,这个世界的钱,真的可以蒸发。这次危机,是投资机构出卖了太多信用。当信用破产,我们的货币也随之烟消云散,所以金融危机就是信贷危机,代表我们不再相信别人夸下海口。
资本累积如何可能?
马克思看破了这个有几千年历史的社会制度的本质,但他没有解释到,是什么的社会机制,可以令人与人的信用,变成可以流动、积蓄与长期持有的资本。研究中国社会史的科戴维(David Faure),写了本小书《中国与资本主义》(China and Capitalism: A History of Business Enterprise in Modern China; 2006; Hong Kong University Press),借用了后期韦伯(Max Weber)的方法,认为要解释资本主义,根本在于追寻社会哪些可以令资本累积与长期持有的制度史。其中参考到法国史学家Fernand Braudel三大册《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》中的慧见。Braudel分析种种资本主义社会主义制度在西方的兴起,诸如法律、银行、股票市场、有限公司等等,如何令资本的流通与持有成为可能。换句话说,人类花了好大气力去摸索一种做事的方法,令有限的信用,可以变成人人都能真心相信与普遍交换的货币。债券基于人与人的信用而弄出来,而令这些信用状可以有效交换的机构,就是我们所说的资本主义制度了。
资本制度为什么被搞坏?
这些机构,不是自然而来,而社会制度既是人为,就有被搞坏的可能。这次金融风暴,其实就是有关机构,透过大量金融工具包装,过分刺激人与人之间不符实际的互相期望。这次事件暴露了美国社会拍心口就可以消费买楼的荒诞做法,而纵容这种无根信用的,就是这些资本主义的核心机构。
原来钱真的可以变出来,也可以无中生有的,只要我们都相信对方的话。而令这个魔法成功的,其实是人类社会的集体信念,还有搞这种现代炼金术的银行、股票市场、信托机构与政府财金部门。制度不行,就是这些机构中人搞坏了事情。
可是,人们的信心不是无限大。工厂出产有毒牛奶,要负责;学者说错了,可以谴责;明星贩卖的是形象,搞出色情照片事件,当然可以声讨。银行与政府搞坏资本主义制度,那么要到立法会解释为什么做错了事情,令人的金钱投进去一个无底的信贷黑洞,也是对自己专业负责的态度。
金钱神圣、资本万岁,资本主义,只卖一样东西:信用。
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