为什么钱会蒸发掉？

看新闻说，股市下跌，蒸发掉几千百亿美金。从小就百思不解，为什么钱会蒸发掉。从美国金融危机到本地雷曼债券问题，讨论往往没有解释所谓的资本主义，其实是什么一回事。为什么社会的钱，好端端会不见了一大半？

 

笔者有位人类学老师，上课最喜欢表演「手撕钞票」说明何谓金钱。撕掉张钞票，同学心灵受到严重冲击。试问有什么东西会比毁灭一张100元纸币，更加震撼人心？马克思说商品货币本来就是人与人交往关系的手段，奈何我们对这个交换手段的信念变成迷信，分分钟可以「为了一文走去杀人」。马克思的资本论，就是指出这些交换手段，其实是我们社会根深柢固的集体信念。我们交换货物，本来是因为人与人之间的互相信任，但把这种信任转化成货币，就变成认钱不认人。也就是说，阁下手上的钞票，其实是一种宗教、一种异化、一种人为的社会制度。

 

因此，说穿了，货币货物，本来不过基于人与人的交换关系，手上银纸其实是人与人信任的具体呈现。朋友欠了我东西，他说明天还，我信得过他，因为他是我朋友，而他用人格担保，所以开一张借据，这就是钱了。换句话说，这个世界的钱，真的可以蒸发。这次危机，是投资机构出卖了太多信用。当信用破产，我们的货币也随之烟消云散，所以金融危机就是信贷危机，代表我们不再相信别人夸下海口。

 

资本累积如何可能？

 

马克思看破了这个有几千年历史的社会制度的本质，但他没有解释到，是什么的社会机制，可以令人与人的信用，变成可以流动、积蓄与长期持有的资本。研究中国社会史的科戴维（David Faure），写了本小书《中国与资本主义》（China and Capitalism: A History of Business Enterprise in Modern China; 2006; Hong Kong University Press），借用了后期韦伯（Max Weber）的方法，认为要解释资本主义，根本在于追寻社会哪些可以令资本累积与长期持有的制度史。其中参考到法国史学家Fernand Braudel三大册《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》中的慧见。Braudel分析种种资本主义社会主义制度在西方的兴起，诸如法律、银行、股票市场、有限公司等等，如何令资本的流通与持有成为可能。换句话说，人类花了好大气力去摸索一种做事的方法，令有限的信用，可以变成人人都能真心相信与普遍交换的货币。债券基于人与人的信用而弄出来，而令这些信用状可以有效交换的机构，就是我们所说的资本主义制度了。

 

资本制度为什么被搞坏？

 

这些机构，不是自然而来，而社会制度既是人为，就有被搞坏的可能。这次金融风暴，其实就是有关机构，透过大量金融工具包装，过分刺激人与人之间不符实际的互相期望。这次事件暴露了美国社会拍心口就可以消费买楼的荒诞做法，而纵容这种无根信用的，就是这些资本主义的核心机构。

 

原来钱真的可以变出来，也可以无中生有的，只要我们都相信对方的话。而令这个魔法成功的，其实是人类社会的集体信念，还有搞这种现代炼金术的银行、股票市场、信托机构与政府财金部门。制度不行，就是这些机构中人搞坏了事情。

 

可是，人们的信心不是无限大。工厂出产有毒牛奶，要负责；学者说错了，可以谴责；明星贩卖的是形象，搞出色情照片事件，当然可以声讨。银行与政府搞坏资本主义制度，那么要到立法会解释为什么做错了事情，令人的金钱投进去一个无底的信贷黑洞，也是对自己专业负责的态度。

金钱神圣、资本万岁，资本主义，只卖一样东西：信用。