人类是地球上耐力最好的物种之一，我们能跑完4万2千米的马拉松，能爬上8千米的高峰，能横渡560千米的英吉利海峡。与其他动物相比，人类体内蕴藏的能量似乎无穷无尽。但是一项新的研究表明，人类的耐力确实有一定的限制，而且每个人都遵循这个规则。
在最新的《科学进展》（Science Advances）杂志上，有论文报告说，人类耐力的长期上限约为身体静息代谢率的2.5倍，即普通人每天只能消耗4000卡路里能量。静息代谢率是维持身体基本生理功能，如保持体温和呼吸所消耗的能量。
为了测试耐力是否有限制，研究人员分析了地球上一些最极端的耐力运动，他们测量了参加“横穿美国竞赛”（The Race Across the USA）的运动员的静息代谢率，以及他们燃烧的卡路里。“横穿美国竞赛”是一项持续数月的超级马拉松比赛，跑步者若想获胜，必须从太平洋沿岸的加利福尼亚州跑到大西洋沿岸的华盛顿特区。
通过分析比赛第一节和最后一节跑步者的生物样本，研究人员发现，跑步五个月后，运动员燃烧的热量远远低于比赛开始时的热量。
他们还将结果与其他运动的数据进行了比较，这些运动包括马拉松、游泳、极地徒步旅行、环法自行车赛等。结果不出所料，研究人员发现，运动持续的时间越长，燃烧卡路里的难度就越大。在参加短途的运动时，例如单次马拉松，身体可以承受燃烧的卡路里，是静息代谢率的很多倍。
例如，在一次单独的马拉松比赛中，跑步者可以燃烧卡路里的平均值为其静息代谢率的15.6倍。在环法自行车赛的23天里，自行车运动员的卡路里消耗量是其静息代谢率的4.9倍，而在南极洲的95天徒步旅行中，徒步运动者的卡路里消耗量是静息代谢率的3.5倍。为了数据的全面性，研究人员甚至检查了孕妇的耐力极限。
他们发现，只是维持宝宝的生长，怀孕妇女的静息代谢率就提高了2.2倍。所有这一切都说明：无论什么活动，哺育婴儿、跑遍美国或是骑自行车，身体似乎都能限制它长期可以提供的能量。
杜克大学进化人类学副教授赫尔曼·庞泽（Herman Pontzer）在一份声明中表示，这种硬性限制的原因可能来自消化系统，因为肠道每天可吸收的卡路里量是恒定的。
运动员在达到静息代谢率2.5倍的消耗门槛时不会崩溃。他们可以继续运动，但后果就是无法保持消耗的卡路里数和吸收量之间的平衡。因此，身体开始吞噬自己，人开始变瘦和虚弱，这是一个简单的道理，当消耗大于摄入时，身体总有一天会支持不住。
据研究人员所知，没有人能在长期运动中保持高于2.5倍静息代谢率的消耗水平，“因此我认为这对精英耐力运动员来说是一个挑战，”庞泽补充道，“人的耐力是有上限的，也许有人会在某一天突破那个天花板，那我们将会发现关于人体的新知识。”
厕读观点：人的耐力是有上限的，身体强制划定一个界限，即2.5倍静息代谢率的能量消耗，这其实是身体的一种自我保护机制，防止人体超负荷运转带来的损伤，也防止突然的能量透支，付出不可挽回的代价。
人类作为耐力最好的动物之一，其实身体早就在演化中设定了各种预案，以应对各种情况，科学就是在研究这些极限情况中，让人类更加了解自己。
参考资料：《科学进展》（Science Advances）
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