相比宋以往的朝代，宋在国家制度上进行了一定的改革。而宋代国家制度转型催生了'士大夫文化'和'世俗文化'两种迥异的文化形式，也就是'雅'与'俗'二型。
在一般认知中'阳春白雪'之'雅'与'下里巴人'之'俗'是两种截然相反的审美品味，但有趣的是，始于三国，兴于两宋的'小品画'不仅题材广泛，受众也极广。'小品画'上至宫廷贵族下至市井百姓，都备受推崇和喜爱，可谓是'雅俗共赏'之典范。
何谓'小品'？
语出自佛教，样本为大品，简本为小品。引申'小品'入书画领域：'小品画'不是特指某种题材或风格的绘画门类，而是以画作的尺幅为标准来界定的画作，其常见的形式也就是人们惯知的'小巧精致'的扇面、斗方和册页。
'小品画'多为即兴之作，往往是作者'借物喻情'的兴趣之作。'小品画'注重'意'和'趣'，笔法精妙而简练，犹如一首诗篇，笔简意深、耐人寻味。人们常将对'小品画'的鉴赏称为'读画'。文为读，画为赏，唯有画中有文才可读。因而，小品画也成为中国古代绘画当中独特的一种艺术形式。
再看'小品画'的发展。唐代张彦远的《历代名画记》就有记载三国时期'杨修误点成蝇'的故事，由此可推测'小品画'的雏形可以追溯至三国年间。南北朝也有些许画家青睐于'小品画'的绘制。至唐代'小品画'的形式才日渐丰富，但多依附以生活用品的形式存在，终究没有形成一种独特的艺术形式。
直到至两宋时期'小品画'才达到高峰，尤其以南宋时期为最盛，画家们开始追求和构思极小画幅的构图。时已有以边角之景入画闻名的'马一角'马远和'夏半边'夏圭。
南宋 马远《邀月赏梅图》
究其兴盛之根源，必然离不开复杂的社会环境和文化背景。文章将以'南宋'为探究点，结合社会环境与文化背景，探析南宋小品画兴盛的原因。
（1） 小品之雅：画间微透诗书意
帝王之好：宋代'小品画'的兴盛，与上层统治者的喜好有着极大的关系。宋朝历代统治者都对书画颇为喜好，在宋朝皇室大集天下善画之人的社会风气带动下，具备一定经济基础的市民阶层，开始追捧高雅的绘画艺术欣赏活动。
尤其北宋末期，徽宗赵佶酷爱艺术，他还发展了宫廷绘画，广集画家，创造了宣和画院。同时，画院正式成为科举制的一部分，被称为'画学'。予官职的制度，有力的促进了宋代绘画的兴盛。而其中'命题考核'的方式促进了'小品画'的兴盛。
南宋绘画评论家邓椿的《画继》有记载：'命题诗'为'野水无人渡，孤舟尽日横'拔得头筹者画的是一人卧于船尾，船夫吹笛。这幅画意指无人渡河，船夫清闲。'竹锁桥边卖酒家'一题，获胜者画小溪木桥，桥后竹林丛生，高挂酒旗。画虽未有酒店，却其意深远，表现了'锁'字的含义，给人以无尽的回味。这激发了画家在创作时以巧妙的构思来加以形象的描绘，也是 '小品画'意趣的发展。
宋明理学：宋明理学在南宋时期发展极盛，理学讲究'即物穷理'，即主张接触事物时要穷尽其理，意指对客观事物的考察和认知。尤其到南宋时期，理学成为正统的哲学，在政治、经济、思想和文化上都对人们产生了客观的影响。
受到理学'格物其穷'的影响，画家更加注重观察绘画对象的特征，以写实风格为主。 宋明理学所强调'心性之感'也促使画者融山水、花鸟、界画为一体，并以环境衬托人物活动，达到情景交融的效果,画面构图上也更加有趣味性。因而在宋明理学的影响下，南宋的'小品画'带有真实而精致的艺术表现。
另一方面，宋代在诗词的发展上也达到顶峰。诗词和绘画一样，是中国传统艺术文化中极具代表性的一种形式。文人追求，使二者在一定程度上相互交融，相互影响。尤其是在苏东坡开创了'文人画'这一诗画一体的特殊形式，将诗词提在画上，相得益彰。由此可窥见宋代优雅精致的社会文化。小品画在此基础上发展，追求意境和细腻，精致地通过对客观事物的描绘来抒发情感。
（2） 小品之俗：纸上尽显人生味
商品经济发展：宋代商品经济的发展是中国历史上空前绝后的。即便战败于金，南宋定都'临安'，战乱并没有使经济贫困，反之，商品经济的大发展使'宋'成为世界上最富有的国家。商品经济的发展为南宋'小品画'兴盛提供了坚实的物质基础。
首先，随着商品经济的发展，商品化程度日益提高，宋代的服务业都呈现出明显的商品化色彩。以'典雅'著称的艺术作品，也逐渐出现了商品化的趋势。《东京梦华录》记载有：'角楼街巷东街北，曰潘楼酒庙，其下毎日自五更市合，买卖衣物、书画、珍玩、犀玉。'这也伴随着市井百姓的经济水平的提高，物质的满足也促使他们开始追求一定的精神喜好，'小品画'也因此在民间逐渐兴盛。
北宋灭亡，南宋建立，使大量劳动人口和技术南迁，极大地促进了南方手工业和农业的发展：纺织业的迅速发展，促使丝织业的繁荣。丝织品也是'小品画'的一个重要载体：如以上乘的书画作品作为缂制的对象制作缂丝（继而制作车屏风等摆件），大件作品耗时繁杂，使得画幅小巧精致的'小品画'深受喜爱。
战乱后画家流入民间：如前文所提，北宋末宋徽宗创立宣和画院，但随着北宋的灭亡，画院画家经过辗转逃亡，逐渐集结于南宋的都城临安，继续为皇室创作。但在流亡的途中，亦很多画师流入民间。
这也促进了南宋时期 '小品画'的创作和发展：一方面，高技的画师们在民间从事书画之事，带动了百姓对于'小品画'的审美和喜好；另一方面，市井的生活百态和多姿多彩也为创作者带来了无穷无尽的灵感来源。
（3） 雅俗共赏：文化发展和广泛的社会需求的共鸣
南宋'小品画'的发展是基于其一定的 '文化动因'。首当其冲便是'选贤'。随着科举制度在隋唐的创立和发展，一改过去氏族垄断官僚的做法。到宋朝，科举已经有所放宽：其录取和作用的范围扩大由士族阶层发展至平民阶层。
一方面，这使得宋代的官僚阶层已经从世家贵族转向了文人墨士。文人往往具有极高的精神上的追求和发展，这带动着宋代的价值审美向'典雅'和'精准'靠其。而另一方面，宋代的体制改革让更多的平民阶层走入仕途，这也将世俗的喜好带入'上层'，继而也随之而被'上层'所接纳。
随着商品经济的发展，社会的物质需求也带动着'小品画'的兴盛。以'团扇'为例，团扇不仅在女性阶层、日常礼仪及戏曲舞蹈中使用广泛，甚至连新兴的士大夫阶层，也是有持扇的风尚。团扇可谓是成为宋人生活中不可缺少的一部分。
根据吴自牧《梦梁录》的记载，南宋临安有专门制作团扇的'扇子巷'。上至士大夫阶层，下至百姓都有需求的团扇不仅带动手工业的发展，也带动了对'小品画'的传播：'小品画'被广泛应用于扇面内容的制作上。
南宋'小品画'的发展离不开其广泛的社会需求，这不仅仅体现在一些小型置物的物质需求上，它也体现在南宋的室内装饰和家具上。
《梦粱录》载：'汴京熟食店，张挂名画，所以勾引观者，留连食客，今杭城茶肆亦如之，挂四时名画，装点店面……向绍兴年间，卖梅花酒之肆，以古乐吹《梅花引》曲破卖之。'表现时人赏画成为一种风尚。'小品画'大多是用于装饰，实用性较大，也常被制作与屏风（包括但不限于挂屏、枕屏等），这可以在今流传的诸多画作中可以窥见一般。
在中国古代绘画的历史中，宋代可谓是独特的'转折点'，从风格和题材上看，'风俗'题材的大量出现，'文人画'的出现等都促使着宋代的绘画将'典雅'和'世俗'融合，'小品画'就是在这样一个转折点的背景下逐渐兴盛的。'典雅'是士大夫们孜孜追求的精神理想，'世俗'是平民化的体现：'小品画'寥寥数笔，便可引人入胜，典雅之所至；盈盈几尺，便画出市井百态，世俗之所兴。从这样一个'小品画'交融'典雅'和'世俗'的兴盛历程，亦可以看到宋代社会文化成就和进步。
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