在1981年，上海博物馆从著名收藏家龚心钊的后人手中收购了一件文物。为此，上博还专门举行了一场仪式，而且这件文物也被列为该馆的三大馆藏国宝之一。它就是著名的战国商鞅方升，如果不了解的人，一定会感觉很奇怪，这件外形酷似建筑工地上铲子的古怪东西，怎么又如此重要的地位呢?
原因很简单，文物的价值，要么在于它的制作精美，材质贵重，这是靠颜值取胜;要么是因为它的历史内涵丰富，承载了重要的文化信息，这是靠内涵脱颖而出。战国商鞅方升显然属于后者，貌不惊人的它，影响了中国两千多年的历史。
战国商鞅方升全长为18.7厘米，纵为7厘米，横为12.5厘米，深度为2.3厘米，容积为202.15立方厘米，重量只有0.69千克。在我国出土的各类文物中，关于度量衡的器皿本身就不多，大多数还是民间使用的，而这件文物却是官方颁布发型的标准器，具有非常重要的考古价值。
更为重要的是它上面的铭文，不仅记载了这件文物的来龙去脉，而且对于秦国量制的改革以及度量衡的统一，具有极为重要的意义。战国商鞅方升四面都有铭文，小珏将一面面说起。在文物的左壁之上，刻着这样的铭文：
十八年，齐率卿大夫众来聘，冬十二月乙酉，大良造鞅，爰积十六尊(寸)五分尊(寸)壹为升”
短短几句话，意义非常重要。它讲述了两个内容，一是齐国使团在秦孝公十八年时，来到秦国共同商量度量衡的统一问题，二是担任大良造的商鞅，确定了以十六又五分之一立方寸的定为一升的容积单位，这也是商鞅方升的容积。
这充分说明，秦国的度量衡改革早在商鞅变法的时候就进行了，而且征集了其它国家的意见，在与东方大国齐国的磋商之下完成。这说明商鞅变法并非闭门造车，而是有着缜密细致的计划，容积单位也是十分严谨。这个文物也因此而得名。
在与柄相对的内壁上，刻着“重泉”二字铭文，就有非常大的争议。比较多的学者认为，这是代表着秦朝时重泉县，现在的陕西蒲城县钤铒乡重泉村，也是这件量具的初置地。然而，也有学者认为，“重泉”是“重权”的意思，权是古代的计量单位。根据《汉书·律历志》“权者，铢两斤钧石也”的记载，这里的“重泉”应该表示装满水之后，是一权之重。
在文物的右壁上，只有一个“临”字，却也在学术界有着较大的分歧。普遍的说法表示这也是地名，说明量具先放置在重泉县，后迁至临。不过也有专家指出，这实际上是“臣品”两字，“品”是指量具，“臣”则通监工的“监”字，即监督制造这件量具。
这已经非常具有考古价值了，能让我们体会到当年商鞅变法的热火朝天，能体会到当年秦国人的严谨细致。但底部的铭文最多，也更令人震撼：
廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝，乃诏丞相状、绾，法度量则不壹歉疑者，皆明壹之。
这个铭文显然是后刻的，它的意思是当年秦始皇统一天下，发现度量衡还没有在全国范围内统一，于是继承了商鞅变法的成果，以强制力将一国的制度推广为天下的大法。它又向我们展示了秦始皇统一之后，号令天下的风采。
此文物之所以这么重要，还被列为了第三批禁止(出国)出境展览文物名录，就是承载了如此多的文化内涵。它不仅是度量衡发展中的标志性文物，而且还影响了中国久远的历史，它代表了当时最为先进的数学、管理学水平，更是将规范化的思维灌输到中国人的内心深处。
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