祠堂是一宗族供奉祖先的场所，一个村寨大都以祠堂为中心，祠堂先建，再围绕祠堂建设其他民居。潮人很重视祖宗崇拜，祠堂的建筑大都要经过扶箕，取得祖先“同意”，且祠堂修建时的尺寸都有一套相当完整的本地营造法，每寸每尺都有有严格的规定，把几乎所有民居装饰艺术都在祠堂上展现，这反映了潮人饮水思源，报本返始孝思，又是潮人精益求精的体现。
一个祠堂的石雕艺术主要集中在门楼肚，而木雕艺术主要集中在内部的梁架结构，包括雀替，斗拱，抬梁等等。祠堂艺术可以很体面地展示本宗族在本村的经济实力，地位，还可以展示宗族的文化品位。同时，人们认为，一个祠堂的的风水好坏，直接影响到本宗族人的运气、命运。
潮汕祠堂讲究“过白”的设计，可以控制前后两进厅堂之间的距离，程建军教授在《藏风得水--风水与建筑》中指出，过白的方法就是“站在后进神龛前香案后，从离地面1.5米左右米高处（约香炉燃香点）向前望去，在人眼的视野范围内，前进厅堂正脊上沿水平线之间构成的‘视窗’要能看见天空，使前面那座建筑屋脊上还有有一线天空被纳入画面，所见天空光称为‘白’，‘过白’就是观者所见到的天空光透过这‘视窗’的现象。”
作者又指出，在建筑美学上，这样的设计可以形成优美的视觉效果，形成了框景，有利于采光与通风，在春天天气潮湿的时候，可以使二进间接受热辐射，使木制的梁架结构，更能耐用。如果过白尺度过高，则阳气过剩，如果无白尺度，则有压抑感，阴气过剩，可见，古人这套传统的做法是相当严谨科学的，墙体的设计建筑也要配合“过白”。
与潮汕其他建筑一样，潮汕祠堂设计也相当讲究“压白”尺法。由于传统的观念下，祠堂的受到神秘的营造法相当神秘，特别是压白尺，有一套相当完善的歌决，现在濒临失传。古代的工匠与相地先生（特别是理气派）把木工尺与九星图各星宫相联系，一白，二黑，三碧，四绿，五黄，六白，七赤，八白，九紫。
压白尺法有寸白与尺白之分，寸白就是寸单位的使用方法，尺白就是尺单位的使用方法，程建军教授在《藏风得水--风水与建筑》中指出：一般而言，寺庙学宫等大型建筑都用尺白与寸白，一般民居则只用寸白，但也要分地区而论，比如潮汕地区的原则是“尺白有量尺白量，尺白无量寸白量。”寸白九星及五行属性关系如下，一白，五行属水，吉；二黑，五行属土，凶；三碧，属木，凶；四绿，属木，凶；五黄属土，凶；六白属金，吉；七赤，属金，凶；八白，属土，吉；九紫，属火，次吉。
据笔者调查，现在的潮汕工匠也都以口头歌诀的形式传授学徒，口诀有天父卦与地母卦之分，相地先生为祠堂相地时候会先起一个天地卦。程建军教授指出：天父卦尺白，寸白是用于垂直向度，（房屋高度）的尺度口诀；地母卦尺白，寸白是用于水平向度（房屋进深与面宽等平面尺度）的尺度口诀。笔者在田野考察中发现，现在潮汕许多祠堂修缮时候都墙体尺寸按原貌，人们大都不知道压白尺方法，只知道祖先设计时候有其道理，如果擅自修改尺寸与方位，会遭遇不幸。
当潮汕工匠设计的空间尺度比例与压白尺在一定程度上相吻合的时候，就形成了潮汕地区的杖杆法，程建军教授认为：杖杆是大木师傅进行房屋设计的工具，其形制各地不同，使用的方法也不一样，杖杆法就是工匠用于房屋营建的设计及施工尺度确定的检验方法。潮汕地区的杖杆四1.86丈的确扁方木杆,在杖杆的正背面两个别大案面包上班,标有两个别尺寸系列，尺寸系列数字组合原则是以1.8尺的等差数列，为关系。作者同时指出：这些数字系列便是民居设计中标的确主要控制尺寸。
实际设计师中的确尺寸均落在杖杆上，设计完杖杆，一幢建筑也就设计完。杖杆数列的取值以1.8尺为模数，总长1.86丈,这些均与压白尺法中的一白、六白、八白有关联.潮汕民居厅房建筑面宽的大小差值使以两瓦坑在来增减其规模。而1.8尺度的数值刚好是两个瓦垅的宽度。这样形成一套完整又严谨的设计方法。
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