花样百出的昏庸“皇帝”王世充
中原是王世充的天下。隋朝的东都洛阳，是王世充的重要资本。不论是军事上，还是政治观念上，拥有洛阳，就可以傲视群雄。王世充本姓支，是西域胡人，因母亲改嫁王氏，所以改姓王。从才学上说，王世充是很杰出的，他不仅懂得儒家经典，也精通历史，还擅长兵法和法律，甚至明了龟策、推步之术。这龟策、推步之术，听起来很专业，其实就是算命之类的事。王世充还有一个特长，就是特别善于辩论，史书说他“辞议锋起，众虽知其不可而莫能屈”。就是说，虽然他没有道理，但是口才十分了得，大家就是无法辩过他。如此说来，王世充还真算是一个文武全才。
王世充还很会溜须拍马。他当江都宫监，就是隋炀帝在扬州的行宫长官时，想尽办法让皇上高兴，隋炀帝别说多信任他了。在隋炀帝雁门被突厥包围的时候，王世充得到勤王的命令后即刻从江都出发，日夜兼程奔赴雁门，夜不卸甲，日不洗漱，蓬头垢面，无数次大哭。虽然对于解除雁门之围，王世充并没有立下具体的功劳，但他表现出来的耿耿忠心，连隋炀帝本人都大受感动。
如果只是一味地媚上，终究只能做亲信而已，可王世充还擅长驭下，每次统兵出征，战利品一概赏给士兵，于是大家都特别愿意为王世充卖命。有了皇上的信任，有了士兵的拥戴，他具备了做领袖的基本素质。
隋末大乱开始了，王世充的机会来了。
王世充多次平定过农民起义，深得隋炀帝的信任。所以，当洛阳遭到李密的多次重创之后，隋炀帝命令王世充率领主力从江都前往增援。王世充与李密大战，成为当时各个战场中最激烈的战役。双方互有胜负，而李密也被牢牢地困在洛阳，无力他顾。
隋炀帝死后，王世充很快控制了洛阳，接着打败李密。李密逃往关中，属下多投降王世充，他的势力进一步扩张。
王世充又获得了许多头衔，最得意的是被封为郑王。作为相国，他也能够在短时间内表现出一副亲民爱民的姿态，因为更大的野心在日夜鼓动着他。上有所好，下必有应。一个叫做桓法嗣的道士捕捉到了郑王的心理，献了一个叫做《孔子闭房记》的东西，好像是一幅图画，上面画着一个人手持木杆在赶羊。这个道士解释说，隋朝的皇帝姓杨，一个木杆就是王字，这说明在隋朝的后面就是王姓得天下，所以相国应该取代杨氏为天子。王世充很高兴，让这个道士当了谏议大夫。为了制造舆论，王世充让人抓了许多鸟雀，在绢帛条上写下对自己当皇帝有利的文字，绑在鸟颈上，然后把这些鸟放飞。结果有人再度抓到这些鸟，就来报告，说飞鸟颈上有如此这般的字条，真是不可思议，难道这是天命之征吗？王世充就大赏这些捕鸟的人，于是有更多的人再去捕鸟。
公元619年的春天，洛阳一带的飞鸟真是倒霉透了。
像小鸟一样被王世充玩于掌心之中的，还有皇泰帝杨侗。他当然不愿意把帝位让给王世充，挣扎一下，力量悬殊，只好放弃。这一年的四月，王世充登上帝位，国号郑，年号为开明。他的王姓兄弟子侄，一个个都封了王。奋斗了几十年的王世充，攀上了他人生的制高点。
王世充初当皇帝，很激动，一度下决心好好工作。开始听政的时候，王世充真的很认真，可是没有过几天，他就开始厌烦了，因为朝政千端万绪，无穷无尽。他行至大街小巷，老百姓稍微回避一下即可，并不像其他皇帝那样要清道。他对百姓说：过去皇帝高高在上，民间的事情什么都不了解。我不是贪图地位的人，主要是为了拯救百姓。现在虽然是皇帝，但同刺史一样，凡事亲自过问，与百姓一起评论朝政。因为担心宫闱制度严格，百姓有事不能上达，所以他决定在宫外听朝。听到这个消息，百姓很踊跃，每天上书的人有几百名，涉及的事情更是数不胜数。王世充坚持了几天，再也没有了踪影，一定是又厌烦了。
皇上易骗，百姓难欺。像王世充这样善于哄骗皇上的人，在官场上几乎是平步青云，但是同一个人却无法应付天下百姓。为什么？因为演戏的方法只是对上有效。
也许，内部的问题让王世充没有了演戏的兴致。许多人开始叛逃，关中的李唐成了理想的方向。王世充加大司法打击力度，他设立五家相保制度，一家逃亡，四家诛连。王世充担心有人出城就会逃跑，所以规定：凡领兵出战者，先把家属押往宫中做人质。
偌大的洛阳城变成了杀人场，洛阳宫则变成了大监狱。
