一、抗日战争中的“武汉保卫战”
1937年7月7 日，日本发动了罪恶的侵华战争。8月13日，日军大举进攻上海，中国军民奋起抗击。11月11日，上海失陷，南京危在旦夕。11月20日，南京国民政府决定迁都重庆。在迁都重庆的过程中，蒋介石、汪精卫等国民党党政军要员、重要机构、各国驻华使节和各抗日救亡团体及文化界著名人士纷纷先期移驻武汉。同时，周恩来、董必武等中共领导人和八路军办事处、中共中央长江局及中共代表团相继进驻武汉。此时的武汉已成为全国的政治、文化、经济、军事中心和国民政府的战时临时首都。为了“摧毁抗日战争的最大因素--国共合作势力”，“切断国共统治地区的联系”，以达到“彻底打败国民党政府”、迅速占领中国的目的，日本军事当局决定：进攻武汉。为此，日军重新调整和部署兵力，投入14个师团、3个独立旅团、1个机械化兵团和3个航空兵团（外加140余艘海军舰艇），共计35万兵力，兵分六路进犯武汉。企图“以多数空军掩护海军，以海军掩护陆军，沿江跃进，迅速夺取武汉”，以便进一步控制长江天堑，横切中原腹地，阻断南北交通。
1938年6月中旬，江北日军开始发动进攻，在占领太湖后，遭到中国军队的顽强抵抗。直到7月下旬，才攻陷黄梅和宿松。随后，敌军向广济发起进攻。因敌我兵力悬殊，9月18日，武穴失守。之后，敌军由水陆两路急攻田家镇。9月29日，在70多架敌机的狂轰乱炸下，田家镇失守。至此，我军长江中的最后一个要塞被敌攻占，武汉的东大门为之洞开。9月16日，日军攻陷商城。10月12日，日军占领信阳。下久，麻城沦陷。至此，各路日军全部进入了武汉内围作战地区，武汉外围主阵地战基本结束。随着江南、江北外围的失守，日军对武汉形成了最后的钳形攻击态势。10月24日，国民政府下令放弃武汉（在此之前。武汉地区的重要工商企业、机关、学校和军事单位等均已撤离）。1O月26日，日军先后占领武昌、汉口。27日，汉阳随之沦陷。至此，武汉三镇全部失守。10月31日，蒋介石发表《武汉撤退告全国军民书》，抗战时期的“武汉保卫战”正式结束。
二、“武汉保卫战”中的中山舰
抗日战争初期，日军对上海的进攻，遭到中国军民的顽强抵抗。从8月13日到11月11日，“上海保卫战”整整打了3个月。日军从长崎空军基地派来了轰炸机，掌握厂制空权，开始轰炸上海，实行登陆作战。中国海军以封锁贯通上海的黄浦江进行抵抗。1937年9月22日，开始了中华民国海军史上最壮烈的江阴海战。日军出动上百架飞机进行了地毯式的轰炸，中国方面虽然击落8架敌机，但是，主力舰艇全部被敌军歼灭（此时的中山舰虽然没有参加江阴海战，但参加了海军封锁长江的任务）。江阴海战后，中国海军几乎全军覆没，只剩下中山舰、永胜舰等小型炮舰。1938年2月，国民政府军事委员会在岳阳重新建立了以陈绍宽为总司令的海军总司令部，将残存的海军舰艇进行改编，重新建立了第一舰队和第二舰队。中山舰与江元、江贞等8艘军舰编入海军第一舰队，奉命参加“武汉保卫战”，承担“武汉会战”中的军事运输和长江巡防任务。
10月24日，“武汉保卫战”进入最后的关键时刻。当日清晨。中山舰由金口河移锚至金鸡山附近江边。上午9时10分左右，一架日军侦察机再次飞临中山舰上空侦察虚实，中山舰当即用后望台炮将其驱离。11时，9架日机又向金鸡山方向飞来，齐聚中山舰上空盘旋，但未投弹。下午3点过5分，海军总司令部电令中山舰离开金口驶往监利县。10分钟后，6架日本轰炸机突然飞临上空，对中山舰进行轮番投弹。中山舰舰长萨师俊（清末民初海军提督、海军总长、海军总司令萨镇冰的侄儿）卜令还击。3架日机被击中。然而在此关键时刻，中山舰舰首及驾驶台左右的高射炮先后发生故障，虽经紧急抢修。但最终均无法正常操作，后面的高射炮又因桅杆阻挡，也无法向舰首上空的日机射击。敌机乘此机会向舰首俯冲投弹，舰体接连中弹，顿时失去重心，颠簸不已。望台炮同时被炸毁，舰长萨师俊被弹片击伤。日机来回投弹，又落舰首。舰上官兵死伤枕籍，萨师俊舰长双腿被炸断，左臂亦受伤，全身血肉模糊，无法行动。但是他仍然强打精神，命令官兵坚守岗位奋勇杀敌。无奈此时舰体开始倾斜，即将倾覆。副舰长吕叔奋于是急令放下一号和三号舢板，先送萨舰长和伤员离舰。萨舰长？目以对：“此舰乃国父广州蒙难座舰，是委员长奠定北伐的基础，我身为三民主义信徒，弃舰就是偷生，这是我成仁取义的时候了。你们切不可陷长官于不义”。同时，反而劝勉伤员离舰：“没有死难，不足见大汉民族之忠义；没有生还者，亦何以杀倭寇争胜利。你们应该为国家报仇，为中山舰报仇，为我报仇，不必一起同死”。官兵们强行将无法行动的萨师俊舰长及其他伤员送上舢板。此时的中山舰已失去动力，随水漂流至大军山前。敌机投弹因受山势所阻，而中山舰舰尾的高射炮此时仍可向敌机反击，日机因故不敢低飞，所投之弹尽落水中。然而，敌机竟不顾国际公约（国际公约规定：当敌方舰艇战沉，人员落水时需捞救，不得射杀），竟然向满载伤员的舢极进行疯狂扫射。三号舢板首当其冲，被日机机枪击中。萨舰长颈部被弹片击中当场殉难，舢板随后沉没，其上乘员无一生还。下午4时30分，中山舰沉没于金口北岸大军山前的江底。一代名舰中山舰从此折戟沉沙与江波为伍。自中山舰发现敌机开始射击直至沉没，作战历时1小时15分钟，发射炮弹200余枚、高射机枪子弹1000余发，当时舰上共有官兵99人，阵亡25人，受伤23人，失踪数人，此次战斗是中国海军在抗日战争中牺牲人数最多、最为惨烈的一次战斗。
为了追寻中山舰的风雨革命历程．弘扬孙中山先生的爱国主义和民主革命精神，缅怀在“武汉保卫战”中牺牲的中山舰爱国将士，1997年元月28日，在湖北省政府的主持下，在金口大军山江底沉眠59年的中山舰被整体打捞出水。1999年11月，根据国家文物局“修旧如旧、恢复原貌”的精神，在湖北船厂开始其舰体的修复保护工程。2001年12月，中山舰（舰体）修复保护工程竣工。修复竣工后的中山舰恢复了1925年“永丰舰”命名为“中山舰”时的历史原貌，保留了1938年“武汉保卫战”中被日机炸沉时的历史痕迹，体现了中国人民不屈不挠、英勇奋斗、前赴后继、自强不息的民族精神。
