闻名中外的丝绸之路东方起点是西安，还是洛阳，史学界一直存在争论。隋唐洛阳城南市遗址的考古发掘工作，有望揭开这一历史谜团。
丝绸之路的起点争论中，“西安起点说”占据传统地位。也有专家认为，洛阳早在东汉即为首都，在隋唐时期又是著名的东都，是商业贸易中心，从丝绸之路开拓、形成和繁荣的过程来看，洛阳才是丝绸之路的最东的起点。尽管史料记载和考古发掘中也有不少证据，由于缺乏有力的佐证，这一说法尚无定论，没有得到世界范围内的广泛承认。
发掘负责人之一、中国社科院考古所洛阳唐城队队长陈良伟博士接受采访时说，据文献记载，南市是隋唐时期全国丝绸、瓷器等商品的集散地，是关（潼关）东最大的商业贸易中心，在当时商业贸易中占有重要地位。如果这一记载在此次考古发掘中得到证实，那么洛阳丝绸之路起点的地位也能得到确认。
史料记载，隋唐两代洛阳城内都建有规模庞大的市场：北市、西市和南市。南市以经营日常商品为主，在三个市中规模最大，最繁华时商户有三四千家。当时，各类重要商品如金、银、珠宝、瓷器、皮毛、丝绸等从全国各地汇集到南市，再从这里发送到全国各地乃至西域、日本等地。
由于南市在隋唐两代的商业贸易中占有重要地位，丝绸之路也正在整体包装拟申报世界文化遗产，此次发掘得到了国家文物局的大力支持，中国社科院考古研究所洛阳唐城队与洛阳市文物工作队组成联合考古发掘队，对此进行发掘。
这一项目2003年9 月启动后，考古工作者先对南市遗址进行了全面的考古钻探，基本查清了南市遗址的布局，为正式发掘奠定了基础。正式发掘开始后，已布三个探方，拟对建春门街（钻探宽度为46米）、坊门（南市南侧的市门）以及一个手工作坊遗址进行发掘。全部发掘将持续3 年至5 年。
传统意义的丝绸之路，指汉唐时期中国丝绸西运的途径。据专家考证，早在公元前4 世纪，中国的丝绸已传至印度及地中海沿岸各城邦国家；但作为丝绸之路的正式形成，则开始于公元2 世纪张骞通西域，之后不断开拓，形成了由洛阳（或西安）出发，经陇西，过兰州，穿越河西走廊和塔里木盆地，经过中亚，或南下印度，或西往伊朗、叙利亚，直达地中海东岸的一条连接欧亚大陆的交通要道
