在1972年8月16日，一位罗马的化学家在意大利南部度假时，潜泳到爱奥尼亚海岸的礁石中，突然发现海底沙面上露出一只黑黑的手臂。这是什么东西？在好奇心驱使下，他上岸取了把鱼枪，再次潜入水底，试探性的碰了一下这只坚硬的手臂，发现有金属声。他马上意识到这不是尸体，可能是一尊雕像。接着，在半米远的海底沙中，他又发现了一个膝盖与脚趾。于是他确定这就是一尊雕像。他用气球标明了位置，便上岸打电话通知意大利文物局。就这样《里亚切青铜武士像》被无意间发现了。
这两尊青铜武士像经科学鉴定，断定是属于公元前506年的希腊青铜铸像真迹。它们是那样的完美，那样地符合人体解剖的全部结构。
刚打捞起来的青铜像，表面附着着海洋腐蚀物。这些凝聚物由于年久月深，附着力强，很难消除，但又不能用化学方法处理。于是，雕像被送到佛罗伦萨文物考古局的修复中心，利用那里最先进的设备与技术力量，花了差不多六年时间，做完了雕像的清洗工作。
经过化验检测，发现青铜的厚度要比罗马时期的厚三倍。为了便于鉴别两尊雕像，考古学家把它编成一号和二号。关于这两尊雕像是谁的形象?考古者们意见纷纷。希腊雕塑中，主要就是神像和运动员，这俩个人显然不是运动员，因为参加运动会比赛的运动员中没有长胡须的。但也不是神像。多数学者认为它们是两位特洛伊战争中的英雄。
两尊雕像除了局部细节略微有些变化外，他们的姿态几乎完全一样；他们全身肌肉发达,身姿健美，面容威武，人体各个部位被塑造得是那样真切生动，在已经发掘出的古希腊雕像中是少有的。
可两尊雕像为何被作成一模一样的姿势?有人推断，二号像要比一号像创作得更晚一些,理由是二号雕像缺乏一种光泽。人们猜测可能是由于某种原因，本来同属一组的群像后来毁掉了一尊，为了保持完整性，又请后来的艺术家仿制了一尊，但在风格上必须尽量接近，所以姿势虽然一致，但并非出自一人之手。
那么，为何雕塑又被投入海中呢?经许多学者分析认为，曾有一艘运载铜像的航船，路经附近的海面，遇到了海难，两尊雕像与船一起沉没了。为了证实这一点，1973年8至9月，意大利考古研究所在海军的帮助下，曾去发现地点的海底探索沉船，但只找到二号像上的盾牌把手，并未见到沉船的船骸；于是，又产生另一种推测是船只在海上遇险时，船员为挽救自己的生命，将船上所有负荷的重物，抛入海中，因此铜像也遭此厄运。当然，人类永远很难说清在我们出生之前的事情，或许我们永远也无法揭开这组雕塑的疑团。
但值得我们高兴的是，这两尊雕像的发现，是古希腊雕塑的重大收获，因为迄今为止，我们见到的古希腊雕塑，绝大多数是都是罗马复制品，真正被确定是原作的，只有雅典国立博物馆内的《海神波赛冬像》和藏于德尔菲博物馆的《御者》像。然而那两件原作，比起我们今天的这两尊来，无论从形象的完美性，还是从铜铸技术上来看，都要大为逊色。
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