作者简介：袁灿兴，江苏靖江人，历史学博士，无锡城市职业技术学院教师，主持研究方向为中国社会史，著有《中国乡贤》《国际人道法在华传播与实践研究》《淮军湘军》等。
少时，对城隍庙总有着陌生而遥远的感觉。老一辈人总是念叨，民国时期我的曾祖父在上海打拼，就住在城隍庙附近。看《聊斋》之类的小说，也有诸多与城隍庙及城隍神有关的描写。可城隍庙、城隍神是啥样子，我一直不甚明白。
20世纪90年代之后，各地庙宇若雨后春笋般涌出，我走出了乡村，到外面读书，方对城隍庙有了切身感受。
中国古代的神，多不胜数，城隍神却是比较特殊的一个。城隍神是城市的保护神，城指城墙，隍指城池，二者结合，共同保护城市居民的平安。中国古代的城市居民，出于对高墙深池的崇拜，遂以拟人化的形象，构造出一个城隍神，通过他来捍卫内外，庇护一方。
城隍神崇拜始于巫术盛行的汉朝，六朝时出现了一些城隍祠，官员参与祭祀。至隋唐五代，城隍神在较大地域范围内被传播，被文人墨客所吟诵。不过唐代的城隍神，祭祀规格并不高，地方官员就可以任命城隍神。据载唐代城隍神的使命，除了保护城池之外，还增加了在阴间审案，掌握生死簿，控制水旱吉凶等功能，业务十分繁忙，也算是与时俱进。
至宋元时期，城隍神的祭祀“几遍天下”。朝廷开始封敕城隍神，“或锡庙额，或颁封爵”。各地官员上任之后，到城隍庙中祭拜也成了必行之事。
元代，蒙古人对城隍神一点也不排斥，在大都建城隍庙，封为“佑圣王”，如此，城隍神具备了王朝守护神的身份，地位日崇。
朱元璋登基之初，城隍庙一度获得了大发展。朱元璋令各府州县兴建城隍庙，春秋时节官员要致祭。洪武二年(1369)，朱元璋分封各地城隍神，最高等级的京师城隍神被封为王，开封及朱元璋老家安徽四府州城隍神，被封为正一品，其余各府为正二品，州为秩三品，县为秩四品，还对各级城隍神的服饰相应地做了规定。
城隍神地位提高后，祭祀规格也得到了完善。以前人们将城隍神与风神、雷神、山川诸神等大神放在一起祭祀。朱元璋认为这“非隆敬神祇之道”，于是将城隍神独立出来，享受尊贵的“太牢”待遇，也就是用牛羊猪祭祀。洪武二年改制后，城隍神得到了系统的分封，祭祀形式、规格也被确定下来。
城隍神扬眉吐气，居住条件也得到了改善。往日的城隍庙，不过一二间破屋，在风雨之中飘摇。朱元璋看到城隍庙破败，令各府州县建城隍庙，“其制高广各视官署正衙”，此后城隍庙与官府衙门的规格一样。各地的城隍庙修得富丽堂皇，气派，森严，与官府不同的是，此处的老爷是泥塑像罢了。
城隍庙大门上，挂有城隍庙大匾，两旁有石狮或铜狮。大殿中供奉城隍神像，神像前有香台、功德箱、拜垫，大殿上悬有“赏善惩恶”、“到此分明”字样的横匾。城隍神作为主神，既有泥塑像，也有木雕像，逢节日时，木雕像会被抬出去供信徒膜拜。大殿两旁是判官、牛头马面、黑白无常以及大小鬼塑像。有的城隍庙走廊上还有各种塑像，描绘恶人在地狱中接受惩罚的可怕景象，如下油锅、上刀山等，警示世人，不可作恶。
各种神都被纳入城隍庙，塑成神像，坐享香火。如果看到如来佛、太上老君、孔夫子并坐，十殿阎王共同办案，丝毫不要觉得奇怪。至于送子娘娘、财神爷之类的大神，更是受民众欢迎，也被城隍庙“笑纳”。城隍神的顶头上司玉皇大帝，因为有专庙祭祀，未被纳入城隍庙。这就好比知县的衙门中装不下皇帝。至于城隍神的下属土地神，则在城隍庙中设有专门的土地庙供奉。
然而，不过一年半，城隍神就被革去了“乌纱帽”，泥塑像被砸了扔到水中。洪武三年(1370)六月，朱元璋下令，革去各地城隍神的爵位。此时城隍神经过民间演绎，已具备了人形特征，各地城隍庙中都有塑像。朱元璋下令，各地城隍庙只可以供奉木主，“毁塑像舁置水中，取其泥涂壁，绘以云山”。
之所以发动一场破除神像运动，因为城隍庙地位日崇，其中出现的一些现象，如设庙立像加以祭祀，已逾越礼法规定。
“天神地衹坛而不屋，人鬼则于庙中祭之”，城隍神应该划到天地神衹的行列，待遇是弄到坛里加以祭祀。至于庙，则是人鬼才有的待遇。现在城隍神不仅出现了拟人化的塑像，更有了庙，违背了礼制，朱元璋不得不出手加以纠正了。可此番对城隍神的改造，仅停留在去封号、毁塑像、立木主上，庙宇仍被保留了下来。
不过也有阳奉阴违，暗中将城隍神塑像藏起来的。有镇江人偷偷将城内的城隍神塑像移到南门外，放在社稷坛旁的斋宿房中供奉，称为“小城隍庙”。待风头过去之后，又重新在城内城隍庙塑了神像，社稷坛内的“小城隍庙”则被改称为“社稷城隍”。
苏州民间信仰昌盛，庙宇众多。虽然朱元璋规定了城隍神只到府县一级，可苏州地方上，镇、村一级，设有各自崇拜的城隍神。有的镇甚至有两三处城隍庙，原本属于县城隍管理的土地庙，也被镇城隍接手。
各地的城隍庙虽没了塑像，可庙里香火如常，官员一如既往地去祭祀。洪武、永历之后，各地城隍庙中，塑像又重新被抬了出来。此时各地官员，将塑造城隍神像当做了自己的政绩，根本没有想过当初的禁令。
只塑造一个城隍神像立在庙里，既不和谐，又显得孤单，地方官老爷们“大发善心”，为城隍神配上了俏美夫人。还有官员体贴城隍神，再配上一房小妾的，引以为美事，认为城隍神定会对其庇佑有加，使其官运亨通。
城隍神的拟人化被推到了一定的高度，它不但有了老婆，还有了生日。至城隍老爷、夫人生日时，地方上官绅民众都要去拜寿。城隍神及其夫人的生日，慢慢地演变为地方上的盛会。四川大宁县城隍神的生日是五月二十八，当天盛陈仪仗，城隍神像坐八人大轿，招摇过市。所经之处，家家户户，沿门焚香致敬，观者如织。各地举办城隍神诞辰的庆祝活动，无不极尽其能。上海城隍神夫人生日当天，倾城士女，前往观赏，深夜灯明如白昼。
城隍神有了老婆，于是城隍庙的布局也发生了变化，城隍庙增设了城隍神夫人的卧室。官员们拖家带口前来上任，看着城隍老爷有了夫人，却无儿女，也是寂寥。将心比心，于是在城隍庙中，又出现了城隍公子、城隍小姐塑像，地方官期待城隍神一家和睦，城隍神享天伦之乐，安心为地方服务。自洪武三年(1370)之后，城隍神就没了官爵，也有官员操心于此。山东登州知府杨颐就出头，帮本地城隍神求封赏，只是朝廷未允许。
明代每逢初一、十五，善男信女们都要到城隍庙烧香，官员也不能免俗。到城隍庙中烧香祈福的，动机不一。士子求功名，妓女求嫖客，官员求高升，屠夫求猪肥。松江地区最重供品，祈福时，富人家要用全猪羊，贫民也要用猪首。至于妓女上供，顶多是一碗肉了。看着妓女们进供的香喷喷的红烧肉，城隍老爷们会不会默默地降低道德底线呢？
据载，生日之外，城隍老爷一年还有三次出巡的机会，分别是清明、七月半、十月初一，俗称“三巡会”。
此三个节日，城隍老爷的木制像被抬出来沿街招摇，途中民众载歌载舞，围观庆祝。城隍老爷出巡时与官老爷一般无二，要坐绿呢大轿。绿呢大轿也是城隍庙的必备之物，一些农民领袖起义后，急着想穿官服，坐大轿，只要去城隍庙就能找到全套行头。至于抬城隍老爷出巡的轿夫，不用担心缺人。据说抬过城隍老爷的人会有好运，各地民众都争着要抬轿。
夜色渐暗之后，城隍庙外人头簇拥。人们借着高高挂起的灯笼散出的光，都想一睹城隍老爷出巡的盛大排场。
万众期待中，巡游队伍出场，有火球队、鬼队、仪仗队等各队。火球队率先涌出，十几个人拿着点燃的、装有松油的火篮不停舞动，既有呼呼风声，又有吓人火光，一出场就震慑观众，顿时全场鸦雀无声，静看表演。
火球队带着呼呼的风声前行，地保则手持令旗在后方押阵。鬼队由人扮作的黑白无常、小鬼、判官、饿死鬼等组成。仪仗队则模仿地方官员，由举着书有“肃静”“回避”的旗牌的人开道。罪人队由少男少女组成，头缠黑纱、手戴木栲，跟在城隍老爷的轿子后面。父母的心态是，让小孩跟在城隍老爷后面先做回罪人，然后能消灾祛病，可得一生平安。这与西方一些宗教节日中，教众通过自残赎罪异曲同工，只是东方人认为身体发肤不可轻易损毁。
三巡会的主要目的，是超度孤魂野鬼。在喧嚣之中，城隍老爷被抬到城外，人们举行祭祀典礼，焚烧纸钱，献上贡品，让孤魂野鬼吃饱上路，重新投胎为人。
利用城隍庙举办庙会，既可以娱乐地方民众，也能成为重要的商机。各类庙会也为地方上的无赖提供了敛财的机会。万历三十八年(1610)，浙江嘉兴濮院地方上的无赖，以城隍法会的形式敛财，地方官员三令五申，严禁不止。
周新在永乐年担任御史，因为为人刚直不阿，死后被封为杭州城隍城隍的设置，除了庇佑地方之外，人们更希望城隍能监督约束地方官员。洪武四年(1371)，朱元璋诏令官员到地方上任时，必须要去城隍庙立下誓言，保证造福一方，不贪财作弊，蠹政害民。如果敢贪赃枉法，“灵必无私，一体昭报”。
于是乎，新官上任，沐浴斋戒之后，穿上官服，带上祭品，面对着泥塑的城隍庄严起誓：“我将忠于大明皇帝，全心为地方民众服务。”
由于官员与城隍之间有庄严契约，在民众眼里，城隍既是阴间的判官，也是阳间的监督者。一些背负了冤屈，告状无门的民众，则将城隍庙作为述冤之处。在一系列的笔记小说中，城隍大展神威，惩戒恶人，使含冤者得以平反昭雪。一些刁钻书生对地方官不满时，就将城隍神塑像抬出来沿街鼓噪，对抗官员，宣泄情绪，期望城隍能显灵，打压官员的威风。
城隍神拟人化之后，清官、忠臣、功臣都被纳入城隍行列。义乌巨富项显佑曾以自己的财力和船队，帮助朱元璋采购、运输军粮。朱元璋登基之后，为报答已经去世的项显佑，将他封为义乌城隍。周新在永乐年担任御史，因为为人刚直不阿，死后被封为杭州城隍。杨继盛因为弹劾严嵩被逮捕入狱，遭受酷刑，后被处死。严嵩失势之后，作为忠臣代表，杨继盛被封为北京城隍。
不过这城隍的人选，总是处于变动状态，北京城隍原先是文天祥，后被杨继盛取代。杭州城隍本为周总制，后被周新取代。一代新城隍换旧城隍，城隍不断。
——摘自 袁灿兴《明人的率性生活》
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