佛教认为，佛、菩萨或高僧大德圆寂后，可得舍利。《玄应音义》载:“舍利有全身、碎身之别”。全身舍利即是指高僧示寂后，其身体经久不烂，常保原形而栩栩如生者。碎身舍利指高僧大德肉身菩萨荼毗后之遗骨。我们所说的肉身菩萨，就是佛教所说的全身舍利。《金梵明经》载：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田”。戒定慧之所熏修，就是佛教对肉身不烂的解释。
一、 九华山的山体位于皖南断块隆起的中心部位，主体由花岗岩构成，受构造、岩性九华山等影响，形成以山峰为主，盆地峡谷，溪涧泉流交织其中的独特的地貌景观。其气候属北亚热带湿润季风气候类型。季风明显、四季分明、气候温和、光照充足、雨量充沛、夏雨集中、梅雨显著，从而形成阴、凉、湿的山区气候特点。九华街年平均气温13.4℃，冬季极端最低温度 -11.8 ℃；夏季极端最高气温34.5℃；空气相对湿度在78℃至 85℃之间；年平均湿度 80℃。全年降水日期182.7天，全年降水量约2000毫米，山上森林覆盖率75%，大气质量优良。
九华山这样的自然环境，当然是旅游度假的好地方，但却不是防腐防霉的好所在。居民家里的衣物，尽管不停地翻晒，但仍有霉变，墙边的木柱和放在地上的木桌经常发霉，甚至长出了木蘑菇。宾馆的客房，尽管晴天通风、雨天空调，但其崭新的墙壁不出两年就生出霉点、斑块。而存放肉身菩萨的坐缸，却置于室外任风吹雨打，经三年而不腐，实在是不可思议。贴金供养后，其身体一直暴露在空气中，却也完好无损。更令人称奇的是，百岁宫明代无暇肉身菩萨，在“文革”中被埋入地窖十余年，身上的贴金已剥落，但身体却完好无损。这尊肉身，从其圆寂算起，至今近 400年了。这些事实，实在是不可思议。
二、 记者在采访的过程中，注意到九华山有着奇特的丧葬文化，当地人称之为“缸葬”。缸葬可能与九华山的肉身现象存在着直接的关系。 据介绍，九华山的僧尼在圆寂后，不是立即火化，而是放进很大的瓦缸里。僧尼的尸体摆放成参禅的姿态，四周用当地产的木炭围起来。据介绍，木炭本来就是为火化做准备的。如果尸体在缸内腐烂，这些木炭就被点燃，尸体就在瓦缸内被火化。但是，一些尸体却因此保留下来。
九华山管理委员会官员焦得水说，僧尼缸葬后，一般情况下，如果发现有异常的气味，就说明尸体开始腐烂。但是，有很少的僧尼一直保存着肉身，这样在３年后开缸，就是“肉身菩萨”了。形成肉身后，首先是妆漆，３年后再妆上金粉，这样就基本上可以把尸体与外界隔离开。这也许是九华山一些肉身能够保存上千年的原因之一吧。
三、九华山的菩萨肉身：佛教徒圆寂后遗体不腐谓之真身，敷金供奉尊为真身菩萨。对真身解释有二，有的认为是佛教徒通过戒、定、慧刻苦修炼，修成了正果，成就了金刚不坏之身，到了西方极乐世界，成为菩萨或阿罗汉；有的认为是佛菩萨为度化众生，解脱众生苦难，常常出现不同的化身，这些真身就是佛菩萨的化身。
自唐至今，九华山先后出现了十三尊真身菩萨，这在中国其它佛教道场中是绝无仅有的。改革开放二十年来，九华山又连续出现了三尊真身菩萨，更是奇特而令人费解；在中国佛教史上，曾有和尚真身的记载，而九华山女尼也能成真身，在中国佛教乃至世界佛教史上实属罕见。
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