北宋宋神宗在位期间，宋神宗启用王安石变法，打算中兴危机四伏的北宋朝廷。神宗朝廷乃至之后的北宋朝廷，普遍对陇右地区存在一种“执念”：渴望夺取陇右地区。那么，是什么原因促使北宋朝廷如此执着于陇右？
1、收拾残局
晚唐黄巢之乱以后，大唐朝廷虽然勉强弹压黄巢起义军，但是，朝廷的威望与尊严也随之消失殆尽，对于晚唐朝廷来说，指望中兴已经是不可能的事情了，因为唐朝彻底失去了制衡节度使的资本，被节度使取代只是时间问题。所以，唐昭宗在位时期，唐昭宗就经常被节度使裹挟，最终，还被节度使朱温胁迫退位。之后没多久，朱温就废黜自己拥立的傀儡唐哀帝，宣布自立为帝。这时候，中国进入了五代十国时期。
五代十国其实是中晚唐节度使割据的延续。
北宋开国以后，赵匡胤开始接力后周皇帝柴荣的事业，为扫平其他割据朝廷，统一华夏而奋斗。
最终在赵匡胤的努力之下，南唐、后蜀、南汉等王朝相继覆灭。不过，此时还存在北汉、吴越等割据王朝。赵光义接班后，北宋吞并吴越国，同时频繁对北汉用兵，最终灭亡北汉。
此时的北宋，距离统一的标准，还差这三个地区：
第一，辽朝统治下的燕云十六州；
第二，交州军阀割据的红河三角洲（越南）；
第三，定难军节度使控制下的西北地区。
赵光义也曾为夺取这三个地区而努力过：赵光义也曾多次讨伐契丹，但最终以失败告终；对交州地区也曾用兵，但最终也以失败告终。不过，赵光义册封交州军阀为“静海军节度使”，算是找回了点面子。
盘踞西北的定难军节度使李继捧一度向北宋归降。为此，元人编著的《宋史》高度赞扬：认为此时的宋朝，除了没收回燕云十六州以外，几乎恢复了汉唐疆域。
可以说，宋朝的太祖太宗两位君主，就是给晚唐五代收拾残局的。
2、边患
宋太宗去世后。宋真宗和宋仁宗父子相继掌管北宋朝政。不过这对父子较为软弱。比如定难军节度使归顺后，李继捧家族有个叫李继迁的人，频繁在定难军节度使故地搞事情，甚至还拉辽国来“助拳”。宋真宗无奈，只好把定难军故地还给李继迁。到了李继迁的孙子李元昊掌权期间，李元昊正式建立西夏国。
此外，宋真宗父子在位期间，静海军（越南）方面也不消停。算上契丹，此时北宋有西夏、契丹、安南（越南）三大边患。不过，宋真宗时期，北宋和契丹讲和，而安南的实力又相对较弱。所以，北宋主要的边患，来自西夏。
3、解决之道
因此宋神宗在位期间，首先需要考虑对付西夏。想要扫平西夏，那么，陇右地区就是关键。
起初陇右地区是吐蕃人生活的地区。宋神宗时期，北宋朝廷开启了河湟开边等一系列操作，最终，陇右地区纳入北宋版图。而这，对西夏来说可是灭顶之灾。
在宋仁宗时期，北宋和西夏的交锋，主体来说还是西夏占优势。起初西夏皇帝李元昊打算效仿西晋后期的刘渊推翻西晋那样，推翻北宋。奈何北宋家大业大，因此虽然西夏军能重创宋军。但是西夏也承受不了战争的成本。所以西夏朝廷虽然取得胜利，但也只好向北宋服软。而宋仁宗本也不是雄才大略之人。所以也只好继续姑息西夏。
而北宋如果攻打西夏，在宋神宗夺取陇右之前，北宋只能从西夏东部进攻。但是，西夏横山山脉作为西夏的屏障，也阻碍了北宋的攻势。
随着陇右被北宋掌控，北宋可以从陇右出发，攻击西夏的南部，让西夏陷入自顾不暇的状态。因此从宋神宗时代开始，北宋多次将西夏推向灭亡的边缘。甚至即便是宋徽宗时代，北宋依旧可以压制西夏。
如果能解决掉西夏，北宋三大边患，可就搞掉了一个。
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