在东亚历史上，日本无疑是一个另类：那就是中韩以及东南亚的越南，都存在频繁若干次改朝换代的情况，王族也换了N个家族，但唯独日本似乎比较特殊：那就是似乎自古以来，日本的皇族就没有更替。甚至日本现在的菊花王朝，也被视为世界历史上最悠久的王族。
那么，日本的皇族为何能做到这一点？
1、天皇与神族
其实，这一切，和日本的神话体系有关。在日本的神话中，日本的第一代天皇神武天皇，是天照大神的后代。之后的天皇也都是神武天皇的后代。这就意味着，最起码名义上，天皇是神的后人。
其实这种说辞在世界历史上不稀奇。比如古代埃及的法老，也这么宣传。这样做的目的就是让老百姓安于做王家的子民，不要产生什么非分之想。
事实上，日本的天皇确实做到了这一点：最起码在近代及以前，在日本百姓的观念中，天皇就是神的化身。
不过，人类历史上历来不缺乏野心家，日本也不例外。
虽然天皇是神族，地位不能被替代，但是，这不代表权力不能被剥夺。
因此早在奈良时代，日本的朝廷就出现了权臣。权臣掌握了日本大权。
当然，权臣掌权这样的现象，在古代中国也有。但是，这种情况往往都不能长期维持。比如中国的东汉王朝，虽然外戚长期掌权，但只要皇帝到了亲政年龄，外戚的势力很快会被清洗掉。
而日本则不同。在古代日本，先后出现了摄关政治和院政政治以及武家政治的局面。这些局面，都很大程度限制了天皇的权限。
2、古代日本政治
所谓摄关政治，指的是日本藤原家族时期，日本的外戚掌握了日本的大权。甚至就连天皇的继承者，都需要外戚藤原家族的认可，否则就无法获得继承权。不过，经过数个世纪的变迁，日本的摄关政治，被院政政治取代。而院政政治是依靠武士集团起家的，这也为后来日本武士集团掌握大权，奠定了基础。
随着日本的武士集团掌握了大权，天皇的权限比起之前的摄关政治和院政政治时代更弱。甚至真正意义上成为了吉祥物。而日本的大权，也落到了幕府将军手里。幕府将军也成了日本事实上的最高统治者。
因此，即便日本出现野心家，往往考虑的，也是取代幕府将军，成为新的幕府将军，而并非去取代没有实权但又不可替代的天皇。这也是天皇家族得以长期存续的原因之一。
3、事实上的改朝换代
其实，如果从实际上的最高掌权者角度来看，日本古代也存在改朝换代。比如幕府时代的日本，各路豪杰推翻原先的幕府将军，而后成为新的幕府将军，本质上就是一种改朝换代。毕竟，对于日本人来说，幕府将军才是实际上的最高统治者，天皇其实更像一个宗教领袖。
也正因为宗教领袖的属性，所以古代日本人更觉得：宗教领袖属性的天皇，不该去触碰世俗的权力。这种观念，虽然阻隔了天皇掌权的希望，但也对天皇家族的安全提供了保障。因为对于任何野心家来说，如果取代天皇，任何好处都没有，而且还可能引发众怒，给自己惹来大麻烦。
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