如果说，这个世界上曾经存在头比足球大的蜘蛛，甚至一米长翅膀的蜻蜓，你相信吗？相信多数人会觉得我在说科幻故事或者是外星生物的情景。但事实上，这不是科幻故事，也不是外星情景。因为这一幕实实在在发生在我们的地球上。不过，这是很遥远的往事了。
那是距今3.6亿年前的往事了。那时候地球上处于石炭纪时期。石炭纪时期的地球，对现代人类来说，其环境、生态，基本上等于外星。所以，假设时空穿越技术真的成立，那么，人类其实不用其外星探险，单独去石炭纪时代探险就好。
1、巨虫时代
3.6亿年前的地球，或者说石炭纪时代的地球，又被叫做巨虫时代。因为那时的地球上，站在食物链顶端的生物是昆虫。
在当代的地球上，两栖类动物，有不少以昆虫为食（比如青蛙），而在3.6亿年前的石炭纪时代，巨虫们主要的口粮则是两栖类。
而昆虫之所以能称霸地球，原因是因为，那时候的昆虫太庞大了。
3.6亿年前的地球，比较有代表性的昆虫有三种：
第一种是超大型的蜘蛛。这种蜘蛛光是头部就比足球还大。可想而知此按照相应比例，整个蜘蛛的体积。那时候的蜘蛛宛如第三纪时代（开始时间距今6500万年）的猛兽一样，盘踞在巨虫时代的山洞里。当然，在捕食这方面，那时候的巨无霸蜘蛛和当代的蜘蛛一样，都是依靠蛛网来捕捉猎物。当然，那时候的猎物，体积也要庞大太多。
假设人类真的能够穿越到巨虫时代去探险，那么，大概率会成为蜘蛛的口粮——毕竟，如此庞大体型的蜘蛛，还真是很难对付的。
第二种是蜈蚣。超大型蜈蚣。蜈蚣和蜘蛛即便在人类主宰地球的时代里，也被视为五毒之一。而石炭纪时代的蜈蚣，光是宽度就达到半米，长度则逼近两米五。如此庞大的蜈蚣，让人会产生极端的恐惧感。
第三种则是多数人感觉人畜无害的蜻蜓。当时掌握制空权的生物是蜻蜓。不论是蜘蛛还是蜈蚣，都是惧怕蜻蜓的。而那时候蜻蜓的翅膀就长达75厘米左右，身长也长达两米多。因此不难推导出，蜻蜓的口器也绝对不小。
当然，这些情况的判断依据，主要是那时候的出土化石。
2、原因剖析
那么，为什么石炭纪时代的昆虫体积如此庞大？古生物学家认为，在石炭纪时代，大气候主体上以温暖湿润为主。这导致植物出现蓬勃发展。
在当下，蕨类树木已经灭绝，但是在石炭纪时代，蕨类森林几乎遍布整个地球。而且，蕨类森林在当时温暖湿润的氛围下，不断繁衍壮大，同时，在光合作用下，不断排放氧气在地球上。
说起氧气比例过高，很多人意识不到后果。其实，石炭纪时代的氧气比例就过高。在蕨类森林的光合作用下，空气成分出现了改变：氧气的比例变得越来越高、不断激增。
含氧量的激增很大程度改变了地球上的生物进化情况，在高度含氧量支持下，地球上的昆虫也随之发育成巨虫，这才有了让人恐惧的庞大蜈蚣，以及体型堪比秃鹫的蜻蜓。
其实，小说《鬼吹灯》中的《云南虫谷》章节，也提到了这个理论。
3、巨虫时代的结束
大约在3亿年前，地球的生态再一次发生了变化：先是地球的地质运动频繁，最终，引发了全球性的火灾——那时候地球上到处都是蕨类森林，而且，在以往的几千万年岁月里，地表上形成了厚厚的煤炭。就这样，在森林、煤炭、富氧的环境下，这场火灾自然越演越烈，而且用了十年时间，蔓延了半个地球。这也意味着，大量的石炭纪时代的生物都在这场火灾中丧生。
那时候的地球，没有智慧生物，当然也没有消防队。而蔓延长达十年的大火，自然也对地球造成了深远的影响。当然，十年大火，这对人类来说，是难以想象的。
同时，这场火灾也化合出了大量的有害气体，严重破坏了地球的生态。火灾引发的次生灾害，一直在一万年后，才得以平息。
而这长达一万年的灾害，也在很大程度上灭绝了巨虫时代的那些巨虫。
4、石炭纪生物灭绝的影响
石炭纪后期的生物大灭绝，对地球的发展影响深远。
石炭纪时代后，地球进入了二叠纪时代。在石炭纪时代被压制的爬行动物开始成为地球的主宰者。其中，爬行动物的祖先，一部分进化成了恐龙，另一部分则演化成了哺乳动物。按照进化论的观念，人类的祖先，也是石炭纪生物大灭绝的受益者。
而在石炭纪后期幸存下来的昆虫们，则因为二叠纪时代的空气成分出现了变化：氧气比例出现降低，所以，昆虫的形态也出现了变化，最终，昆虫开始向体型较小的状态进化，并且，成为了两栖动物的口粮。
昆虫的祖先食用两栖动物，而昆虫被两栖动物当作食品，这种局面，让人唏嘘。
植物方面，蕨类森林也在石炭纪生物大灭绝中陷入灭亡状态。并在之后的岁月中形成了煤炭。而地质学将巨虫时代称为石炭纪，很大程度也和煤炭形成有关。而煤炭在人类社会，为人类社会的发展发挥了重要作用，甚至时至今日，煤炭依旧支持火电的生产，并为人类文明的发展贡献力量。而这份馈赠，就来自遥远的石炭纪时代。
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