在中国历史上，秦始皇和汉武帝是非常热衷打压豪强的君王。事实上，秦始皇和汉武帝和豪强的恩怨，根本原因在于对地方权力的争夺。如果豪强势力做大，必然导致秦汉君王忌惮。
1、秦始皇的困境
秦王政二十六年，西元前221年，秦国吞并齐国，算是为统一天下完成了收官。不过，如此庞大的大一统帝国，在当时的中国历史上可谓史无前例。于是有大臣建议：秦始皇应该在齐、燕这些距离秦国本土遥远的地区分封诸侯，这样可以保证这些地区的长治久安。但是秦始皇担心将来诸侯势力做大会反噬朝廷，所以拒绝了大臣们的建议。不过，秦始皇也深知主张在齐国、燕国故地分封诸侯的大臣，其顾虑并非虚妄：毕竟，当地的豪强势力，很可能成为反秦的基石力量。
于是秦始皇不断从六国故地征发豪强到关中地区，目的就是瓦解、消除豪强的势力。
不过事实上，在整个秦朝昙花一现的岁月里，秦对六国故地的统治仅仅是军事占领。所以，秦始皇去世后没多久，秦就崩溃了。
说起秦的崩溃，很多人存在误区，认为秦是对六国宗室太慈悲，没有把六国宗室斩尽杀绝，这才导致秦始皇一死，秦就覆灭了。这个认知的错误在于：其实六国宗室、贵族，哪怕都死光了，也还是可以无中生有造出来的：甚至我们有理由怀疑，秦末的义帝楚怀王，到底是不是楚国宗室后代，都是一个值得商榷的问题。宛如后世的韩山童父子自称是宋徽宗后人一样，只要天下乱起来，冒认一个前朝宗室的身份，其实不是什么很难的事情。
2、西汉和豪强的较量
秦灭亡后，刘邦的西汉逐渐接替了秦朝。刘邦有感于秦崩溃的教训，于是恢复部分分封制。但是刘邦对分封制进行了腾笼换鸟：既清洗了外姓诸侯，将诸侯王换成刘家人。而刘家诸侯的地盘上，豪强的发展，当然没什么上升空间可言——毕竟，诸侯就是最大的豪强。
汉武帝时代，在汉景帝、武帝父子一系列的操作之下，西汉的诸侯王势力日渐式微。但是，此长彼消，豪强的势力逐渐崛起、做大。这让汉武帝深感不淡定。于是汉武帝开始使用行政干预手段，对各地的豪强、游侠进行打压。在汉武帝的强力打压下，西汉的豪强、游侠势力遭到了压制。甚至天下富户都出现了集体破产的状态。这种局面在汉武帝时代之后，又延续了一定的时间。
但是随着西汉王朝立国日久，西汉的朝政逐渐陷入腐化状态，地方行政也逐渐陷入失灵状态。虽然之后的西汉帝王依旧渴望能够遏制豪强，但行政水平上，早就处于心有余力不足的状态。甚至到了西汉哀帝时期，西汉朝廷在基层的威望已经很差了，豪强势力逐步膨胀起来。
3、东汉帝国
西汉后期，外戚王莽篡夺西汉政权，建立新莽王朝。原本西汉后期，社会矛盾已经十分尖锐。王莽称帝后，对这些社会矛盾进行了一番改革，但是王莽的改革最终导致新莽社会的矛盾更加激烈，最终，蔓延全境的农民起义随之爆发。而原本就已经有一定势力的民间豪强，趁机主导了反对新莽的战争，最终推翻了新莽王朝。
而刘秀的东汉帝国，本质上就是豪强支持下建立的王朝，所以从东汉开始，中国古代史上开始出现了天子和豪强共治天下的局面。这种情况，延续到后世若干个朝代。
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