清朝咸丰六年，西元1856年，太平天国发生了著名的“天京之变”：在天王洪秀全的指派下，韦昌辉杀死了太平天国事实上的最高话事人杨秀清。之后韦昌辉在天京大开杀戒。韦昌辉的这种行为也引发了洪秀全的惊恐和忌惮，所以在洪秀全的设计下，韦昌辉也遭到清洗。后世的历史学界认为，这一系列内耗，很大程度上加速了太平天国运动的败亡。
那么，韦昌辉杀死杨秀清以后，为什么还要大开杀戒？
1、太平天国的特殊性
在中国历史上，权臣不外乎分成两种：一种本身是军阀出身，通过军事手段掌握了大权，比如东汉后期的董卓、曹操，北魏后期的尔朱荣、高欢，都是其中典型。一种则是通过弄权等手段，夺取的权力。比如曹魏的司马懿。
杨秀清可以定位成权臣，但既不属于弄权类，也不属于军阀类。因为太平天国起初的权力格局就是一个拼盘形成的势力。
太平天国的前身是洪秀全、冯云山鼓捣出来的拜上帝会。虽然洪秀全是广东人，但是拜上帝会在广东没有搞出什么吗名堂，所以洪秀全只好去广西发展。最终在广西，拜上帝会吸收了杨秀清、萧朝贵以及韦昌辉等人加入。而在拜上帝会发展过程中，这些大佬们也都发展了自己的势力，并且对后来太平天国的发展也都有了重要影响。
2、韦昌辉的心路历程
搞一个组织，需要大量的资金投入。拜上帝会也不例外。初期的拜上帝会教徒大多是穷人。甚至很多还是炭工出身。指望这群炭工出工出力还可以，但指望他们出钱，就是强人所难了。
而韦昌辉出身地主，这和洪秀全、冯云山这样的穷读书人以及杨秀清那样的穷炭工有本质上的不同。韦昌辉参加拜上帝会以后，承担了拜上帝会钱袋子的角色：包括拜上帝会掌教和“几大护法”的生活用度，乃至金田起义前夕，军事器械的打造，这一切经费都是韦昌辉承担。
不过，随着太平天国定都天京并有所发展，太平天国的权力格局也和拜上帝会时代有了变化：在这之前，冯云山和萧朝贵都已经丧生，洪秀全领导能力有限，所以大权被杨秀清掌握。杨秀清利用“天父附体”夺取了太平天国的最高话语权，相比之下，韦昌辉地位无疑很尴尬：既不能和洪秀全比，也不能和杨秀清比。
杨秀清作为太平天国事实上的最高话事人，在处理太平天国政务问题上，首先需要杜绝有人威胁到自己的权力地位。洪秀全并不足以让杨秀清忌惮，毕竟洪秀全不过是个神棍而已，如果不是因为太平天国借拜上帝会起家，洪秀全压根不会被视为名义上的老大。反倒是韦昌辉，让杨秀清不放心。
所以杨秀清对韦昌辉不断打压，而韦昌辉也深知自己压根不敌杨秀清，所以只能不断谄媚杨秀清。虽然韦昌辉是北王，杨秀清是东王，但是从韦昌辉不断讨好杨秀清的细节来看，这两个王压根不是一个重量级的。
韦昌辉作为太平天国的最初出资人，沦落到如此地步，韦昌辉岂能甘心？
3、韦昌辉的复仇
随着韦昌辉不断示弱，杨秀清也产生误判：那就是韦昌辉已经不足以威胁自己的地位。不曾想这期间，洪秀全和韦昌辉、秦日纲等人联系起来，制定了铲除杨秀清的计划。而后，韦昌辉和秦日纲组织人马，对杨秀清的府邸发动了突袭，杨秀清也在这个过程中被杀死。
不过，此时，杨秀清的“东殿”在太平天国势力很大。所以韦昌辉认为，如果单杀一个杨秀清，很可能将来会引起“东殿”势力的反噬，于是，韦昌辉在天京开始对杨秀清的势力展开了大清洗。
韦昌辉的杀戮引起了石达开等人的谴责。于是韦昌辉和石达开交恶。同时，洪秀全和韦昌辉的矛盾也随之激化：因为韦昌辉也想做第二个杨秀清。而洪秀全也知道杨秀清残余势力不小，于是又宣布平反杨秀清，设计杀死了韦昌辉。
韦昌辉到底没能实现自己称雄太平天国的野心。
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