说起宗教战争，相信很多人会想起西方历史（这里指欧洲和西亚）上的一系列的宗教战争。但是很多网友为此提出疑问：西方历史上存在宗教战争，那么东亚历史上似乎也存在宗教战争。比如中国历史上的黄巾起义是太平道组织的，东晋时期还存在频繁的天师道起义，此外，宋元时期频繁的白莲教起义，晚清拜上帝会的太平天国起义。这些都存在宗教背景，按理说，也该被视为宗教战争。
但个人认为，不论是东汉的太平道，还是之后的白莲教、拜上帝会，虽然看上去类似宗教，但是这个宗教在层次上，和西方的那些宗教存在巨大的差异。这也导致了东方不存在真正意义上的宗教战争。
1、中国的民变
在中国历史上，第一次民变发生在西周的周厉王在位时期。当时周厉王霸占了山川林泽，并借此敛财，结果激怒了老百姓，于是有了著名的“国人暴动”，周厉王也遭到了放逐。
在周朝，国人指的是城里人（姑且这么理解），野人则指的是住在城外的人。所以可以理解成周厉王被京城老百姓给赶走了。当然，这个老百姓按照现在视角来看，也都是一些体面的、有身份的人。毕竟，周厉王再怎么说也是天子。因此，把“国人暴动”视为民变开端，确实存在争议。
中国古代统治者和西方统治者一样，为了维持统治稳定，往往需要神化自己。比如夏的君主以太阳神的化身自居，殷商君主则将自己视为上帝在人间的代表，即下帝。之后的君主也都以天子自居。所以造反意味着对抗天子。这让很多打算反抗的人，往往底气不足。
因此古代的反抗者也想到了“以魔法对付魔法”的手段。比如秦末，陈胜为了鼓舞人心，搞出了“狐鸣篝火”的把戏，让戍卒相信陈胜是可以带着楚国复辟的人。而利用秘密宗教起来反抗统治者，就是基于这个思路。
2、中国的秘密宗教
太平道、白莲教、拜上帝会，其实都具备秘密宗教的属性。当然和西方宗教需要不断完善宗教理论，并且需要将宗教理论和统治者的需求互相结合。而中国古代的秘密宗教则并非如此：秘密宗教的本质，其实就是利用迷信手段来破除底层老百姓对封建统治者的恐惧，并借此将反抗力量实现组织化。比如东汉末年的太平道，就是在东汉后期民不聊生的背景下，通过以传播太平道的名义，把东汉境内各地的老百姓组织起来，然后形成合力起来反抗君主。为了让老百姓相信东汉皇帝已经没了天命，太平道还提出口号“苍天已死、黄天当立”。
而在教义方面，中国古代的秘密宗教倒也比较简单：白莲教的教义不外乎是“末法时代”到来，将来会更换一个天地世界，而参加白莲教的人，在之后会分到属于自己的土地和耕牛。这些比较实在的说辞，也能够吸引广大劳苦大众参加。
其实本质上来看，中国古代的秘密宗教，其实就是迷信手段聚集的帮会，和真正意义上的宗教，是存在很大差异的。因此，中国古代的农民起义，不论是白莲教名义的，还是拜上帝会名义的，都不足以被认定为宗教战争。
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