在中国古代有这样一句话，叫国之将亡，必有妖孽。当然这个妖孽其实是引申意义，指的是各种卑劣小人层出不穷。比如晚明的魏忠贤、阮大铖就典范。这些妖孽的存在，很大程度上败坏了晚明的吏治和社会风气，加快了明朝崩盘的历史进程。
当然这些妖孽也都是有才能的人。比如魏忠贤虽然是一个泼皮无赖（而且还是一个欠债不还的老赖）出身，但却极端善于投机和弄权，用一生来说明了如何从一个市井泼皮发展成帝国的权贵。和魏忠贤相比，阮大铖的人生，无疑是另外一种模式。
1、魏忠贤与阮大铖
明朝万历十四年，西元1586年，阮大铖来到人世间，并在万历四十四年（西元1616年）在科举中考上了进士。要知道，在科举时代，能考上举人就很难得了，而进士就是在举人的基础上，进一步的考学。从出身来说，阮大铖可要碾压泼皮出身的魏忠贤。
当时朝廷里东林系的势力有一定的话语权，因此阮大铖为了前程考虑，投效到了东林的阵营里。不过那时候已经是天启帝在位时期了。魏忠贤为了夺权，因此招揽了一大群奸邪小人，并利用他们掌握权力来打击东林群体。
当然不可否认，东林群体中不都是君子，但是投靠魏忠贤的人，还真就没什么好人。起初阮大铖因为投靠东林，一度被魏忠贤视为敌人。
不过虽然魏忠贤品行拙劣，但确实有本事。魏忠贤发现了东林的内讧，于是本着分化东林的目的，给阮大铖安排了官职。而阮大铖也感觉到了跟着东林混，怕是容易三天饿九顿，反倒是跟着小人群体组成的“阉党”可以做到大碗喝酒、大块吃肉——这便是所谓的小人之交甘若醴。于是阮大铖没二话，直接倒向了魏忠贤的阵营。
在投效魏忠贤期间，阮大铖小人行径展现的可谓淋漓尽致：阮大铖积极为魏忠贤献言献计如何坑害东林，同时还到处搜罗关于东林的罪证，编撰花名册，来打击东林群体。当然阮大铖递交的花名册里面，很多人能够上榜，倒并不是因为这些人在东林里影响多大，而是单纯觉得让阮大铖觉得不爽。
在阮大铖的助力下，很多东林都遭到了陷害。而东林被打击后，空余出来的职务，则被魏忠贤的人填充。一时间，天启朝廷几乎成了阉党的天下。
2、崇祯时代的阮大铖
阮大铖其实也知道一个道理：那就是自古以来，阉党都没好下场。单说明朝正德朝廷时代的刘瑾，就是例子。所以天启帝驾崩后，阮大铖敏锐感觉到新继位的崇祯帝会对魏忠贤展开清算，于是阮大铖开始冒充正直群体，还给崇祯帝上奏折，声称阉党和东林都是明朝的大患，应该清洗。阮大铖的用意很歹毒：他知道，崇祯帝上台，阉党肯定保不住了。但自己以前跟着阉党害死一大群东林，如果东林得势，自己肯定死无葬身之地。于是阮大铖打算利用崇祯帝，把这两方势力都灭了。
崇祯帝起初差不点被阮大铖给骗了，还一度打算对阮大铖委以重任。好在有其他大臣及时揭露了阮大铖的真相，阮大铖才没能得逞。崇祯帝对阮大铖也做了处置：那就是罢免阮大铖，同时永不录用。就这样，阮大铖的仕途，理论上说已经走到了尽头。
对于这个结局，阮大铖不甘心，而是不断派人打探关于朝廷的消息，打算寻求机会东山再起。但是由于阮大铖是崇祯帝钦定的奸臣，所以阮大铖尽管付出了巨大的努力，但还是没能在崇祯一朝翻盘。
崇祯在位十七年，这十七年时间，阮大铖主体上都在做无用功。但即便如此，阮大铖还是没有死心。单说阮大铖这份耐心，就让人不得不感叹：他也太执着了。
3、阮大铖人生的收场
终于，阮大铖机会来了。
李自成攻陷京城后，崇祯帝上了西天。同时崇祯帝的儿子们也没能逃出升天。因此南京六部的官僚们开始研究成立新朝廷。在实力派官僚马士英力挺之下，朱由崧做了明朝的新皇帝，这就是南明的弘光帝。
弘光朝廷开张以后，少不得需要搞一番人事任免。马士英当年不得志的时候，得到过阮大铖很多助力，如今马士英拥立新天子有功，阮大铖无疑借此看到了希望。尤其是阮大铖觉得，自己翻案的概率极大增加了——因为弘光帝和东林有仇。
事情还得从万历帝那会儿说起。万历帝本来打算册立朱常洵（就是弘光帝的生父）为太子，但是遭到了东林的反对。所以迫于压力，万历帝才只好册立朱常洛为太子，将朱常洵封为福王。有意思的是，不论是朱常洵还是朱常洛的孙子崇祯帝，都死于李自成之手。
换句话说，如果没有东林碍事，朱由崧他爹就是皇帝，那么自己就是太子。东林的存在，让朱由崧险些失去做皇帝的机会。因此阮大铖认为弘光帝登基后肯定会对东林打击报复，到时候自己东山再起，机会极大。
其实东林起初也抵制朱由崧当皇帝。但架不住崇祯帝的三个儿子都困在北方，加上马士英的力挺，因此东林没能拦住朱由崧做皇帝。弘光帝的朝廷很大程度依靠马士英。因此在马士英的举荐下，阮大铖成功从崇祯朝的罪人，变成了弘光朝的新贵。就在阮大铖感慨自己这些年的努力没白费的时候，清兵很快攻下扬州。弘光君臣只好出逃。在逃亡路上，阮大铖也估计出南明没啥前途了，于是又联系上清朝，还积极为清军带路，结果在给清军带路的路上病死了。
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