南瓜，葫芦科南瓜属一年蔓生草本植物，原产于美洲，明代传入我国，现在南方和北方都普遍种植。早期人们称之为“番瓜”“倭瓜”“窝瓜”等，还因为它色泽金黄，有“金瓜”一说。到了清中晚期，“南瓜”之称开始流行。
南瓜的优点是产量大、易成活，营养丰富，荒年可以代粮，故又称“饭瓜”“米瓜”。《北墅抱瓮录》中说：“南瓜愈老愈佳，宜用子瞻煮黄州猪肉之法，少水缓火，蒸令极熟，味甘腻，且极香。”所谓“子瞻煮黄州猪肉之法”，就是苏东坡制作东坡肉的方法，可见人们已将南瓜视为珍物。
南瓜性温、味甘，具有重要的食疗医疗价值。它富含对人体的有益成分，如多糖、氨基酸、活性蛋白、类胡萝卜素及多种微量元素等。全株各部皆入药，具有补中益气、消炎解毒的功能。其种子有清热除湿、驱虫的功效，对血吸虫有控制和杀灭的作用；瓜藤有平肝和胃、通经络、利血脉之功；瓜蒂有安胎的功效，还可医治牙痛；瓜瓤能治疗疮痈肿，瓜叶有治疗刀伤和小儿疳积的作用。
南瓜春天播种，夏季秧蔓丰茂，金花灿烂，青果渐成，至老秋金果硕大喜人，可贮藏日久，至隆冬亦可熬粥煮饭。李时珍在《本草纲目》中说：“（南瓜）二月下种，宜沙沃地，四月生苗，引蔓甚繁，一蔓可延十余丈……其子如冬瓜子，其肉厚色黄，不可生食，惟去皮瓤瀹，味如山药。”清代文人江林青赋诗赞曰：
青枝蔓蔓叶滴翠，黄金灿灿玉雕琢。 北岭一夕秋风过，南麓处处饭瓜香。
南瓜还是田园诗人淡泊闲适诗情的寄托。
南瓜大于瓮，豆花纷上屋。
平生爱闲适，长此愿已足。
借人书一瓻，誊写未暇读。
清代学者、藏书家严元照看着自家院子种植的南瓜，诗兴大发，表达了自己对田园闲适生活的满足感，充满了诗情画意。
有意思的是，在清亮亮的儿歌童谣里，南瓜那敦实憨厚、俏皮可爱的形象令人难忘。“黄牛卧山，撑把洋伞，妞子坐地拉拉手，顶了一个绿盖头。”在这首《南瓜谣》里，虽没提到“南瓜”二字，却把南瓜的蔓、花、叶、果实都囊括了进去，这“南瓜丫头”栩栩如生，着实可爱。还有一首南瓜童谣说得更直白，“一条青龙，爬上青城，在青城下个大蛋，晒得鲜红。”虽然拙朴，可也直观，很适合小儿哼唱。
南瓜还是艰苦朴素精神和不忘根本精神的象征，“红米饭、南瓜汤，秋茄子，味好香，餐餐吃得精打光。干稻草，软又黄，金丝被儿盖身上，不怕北风和大雪，暖暖和和入梦乡。” 这反映的是当年井冈山红军在艰苦条件下，那种乐观向上和艰苦奋斗的革命精神，这也是军民鱼水情的真实写照。
后来，词曲作家将这首《红米饭，南瓜汤》进行再创作，改编成了现在耳熟能详的《毛委员和我们在一起》，“红米饭那个南瓜汤啰嘿啰嘿，挖野菜那个也当粮啰嘿啰嘿，毛委员和我们在一起啰嘿啰嘿，餐餐味道香味道香嘿啰嘿……”我们吟唱着这首曲调欢快、幽默、风趣的歌曲，依然能感受到当年红军战士斗志昂扬的革命乐观主义精神。
南瓜是农家饭、平民菜，在灾荒之年它以瓜代饭，又是穷人家的救急饭、救荒饭。正如作家二月河在题画歌谣《瓜饭歌子》里所言，“这是穷人瓜，是众人瓜，是功勋瓜，是难无活菩萨瓜。时遑说往古来今，地无分北西南东，人不论贵贱穷通，大家皆需要它。” 著名剧作家吴祖光也写有一首《南瓜诗》：
苦乐本相通，生涯似梦中。
秋光无限好，瓜是老来红。
这恰恰是南瓜质朴、谦和与平民秉性的真实写照。
而今，南瓜成了保健饭、养生菜，因其低糖少热，排毒养颜，受到人们的推崇。大画家齐白石喜欢吃南瓜，也爱画南瓜，晚年还想像蓬头稚子一样，“也傍桑阴学种瓜”。他曾写过一首题《南瓜》诗，诗云：
客来索画语难通，目既曚昽耳又聋。
一瞬未终年七十，种瓜犹作是儿童。
老人孩子般纯朴、善良、天真的心跃然纸间。
-作者-
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