战国时，七国争雄，以秦国最为强大。秦昭襄王听说齐国的孟尝君门下有食客三千，名闻天下，便让自己的兄弟泾阳王到齐国去作人质，请孟尝君到秦国去，以便借孟尝君的声望扩大秦国的影响。孟尝君答应了。
孟尝君的不少门客认为秦昭襄王不怀好意，劝他别去秦固，但孟尝君不肯听从。在他即将出发时，主张六国联合抗秦的游说家苏秦前来见孟尝君，说：
“这次我在来齐国的路上，遇见一个用泥土捏成的泥偶正跟一个用桃木雕成的木偶争吵。那木偶讥笑泥偶说：‘你呀，不过是西岸的一块泥土罢了，经匠人加工捏制，才变成现在这个模样。只要一到八月份，大雨倾盆而至，淄水暴涨，那时你就会残破，甚至变成一堆烂泥了！’
泥偶听了，笑了一笑，说：
‘我本来就是西岸的一堆泥土，如果雨淋坏了我，我仍变成泥土，回到西岸去，这又有什么呢？可是你呢？你本来是东方的一段桃木，经过匠人雕刻，才成了木偶。大雨一下，洪水一冲，你就会被流水冲走，漂呀漂，真不知道什么地方才是你的归宿！’”
苏秦说到这儿，把话锋一转，说：
“秦国是虎狼之国，当年楚怀王受骗入秦，客死异国。现在你如果到秦国去，我怕你会步楚怀王的后尘，所以还望三思而行！”
孟尝君听了苏秦的话，幡然醒悟，取消了自己的秦国之行。
后来，“土偶桃梗”这一典故，用来比喻飘荡无定的人或物，也川来描写飘荡无定。(虞君耐)
《战国策·齐策三》
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