三国时，向秀和嵇康、阮籍、山涛、刘伶、王戎、阮咸曾一起在山阳隐居，时人称他们为“竹林七贤”。
向秀和嵇康特别要好。嵇康家贫，有时以打铁谋生，向秀时常前去帮忙。两人一起在嵇康屋前的柳树下，一个鼓风，一个锻铁，边打铁，边谈论玄学，十分相得。
向秀还有一个好朋友名叫吕安，也是个很有学问的人。公元262年，嵇康和吕安因为得罪了大将军司马昭和他的亲信钟会，惨遭杀害。
向秀得知两个好友的死讯，心中十分悲痛。
不久，向秀由吏部尚书山涛荐举，到朝廷中担任官职，一直做到散骑常侍、黄门侍郎。有一次，他有事回乡，途经山阳，便到嵇康和吕安的旧宅凭吊。
他先来到嵇康的旧居，只见房屋依旧，可里面空荡荡的，不见一个人影。而门前的那棵大柳树枝叶巳经落尽，光秃秃的，景象一片萧瑟，令人十分心酸。
他又来到不远处吕安的旧居，门前荒草萋萋，门上结满蜘蛛网，景象也是十分的凄凉。向秀的心中十分悲伤。他正想离开，忽然从吕安旧居的隔壁传出一阵悲凉的笛声，那笛声呜呜咽咽，似在倾诉吹笛者心中无限的冤屈。
向秀本想去结识一下这个吹笛者，但他最后还是取消了这个念头，而让这次回山阳所听到的笛声长留在自己的记忆中，并在自己所作的《思旧赋·序》中作了记载。
后来，“山阳笛”这一典故，用来表示伤悼、怀念旧时的朋友。(梅初)
晋·向秀《思旧赋·序》
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