汉景帝时，将全国的土地分封给诸皇子，并赐以王位。
一些宠妃所生的皇子，分到的属地要么土地肥美，物产丰富；要么地域广大，纵横千里，都是心满意足。而刘发分到的属地只有长沙一郡。
刘发的母亲唐姬，原先只是程姬的一名侍女，偶然得到汉景帝的宠幸，生下刘发。由于母亲地位卑贱，刘发也不受重视。
长沙郡是个边远贫瘠的地方，气候潮温多雨，生产方式落后，而且人口不多，刘发因此很不开心。
过了几年，汉景帝过生日。各地封王都来朝拜寿，一时京城里结彩张灯，热闹非凡。
刘发也来到京城给父亲拜寿，见到京城的繁华热闹，心中更不是滋味。
在正式的寿宴上，诸王和群臣一起扬尘舞拜，行三拜九叩的大比，向景帝祝寿。只有刘发只是甩甩袖子，举举手，不像别人那样行礼，在人群中特别醒目。
刘发身边的诸王都笑他，悄悄地说：“刘发你怎么那么笨，连行礼都不会。”
刘发也不理睬，依旧只是甩甩胳膊。
这下汉景帝也看见了，就责怪刘发说：“你到底怎么回事啊?是不会呢，还是不想向联行礼啊？”
刘发说：“儿臣不是不会行礼，只是地方太小，回旋不开。”
汉景帝一听就明白了，他是在嫌封地狭小。汉景帝刚要发火，但一想也是，同是皇子应该一碗水端平，厚此薄彼反而会惹出事端。于是，景帝又给刘发加封了三郡的土地。
后来，“长沙不足舞”这一典故，用来形容地方狭小，无法施展。(徐畅)
《汉书·景十三王传》
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