春秋时,晋公子重耳在成为晋国国君之前,曾在国外流亡了十九年,他手下的一批智能之士赵衰、狐毛、介子推等也随他历尽了艰辛。
重耳在流亡到卫国的时候,有一次在一个名叫五鹿的地方,饿得再也走不动了。介子推见重耳再不吃东西要饿出事来,便悄悄离开大家,在自己的大腿上割了一块肉,煮了端给重耳。
重耳饿慌了,见这肉的味道很好,便狼吞虎咽,一下子把那碗肉吃得精光。吃完了,他似乎想起了什么,问:“你这肉是哪里弄来的?”
介子推回答说:“是我从大腿上割下来的。”
左右的人听了,都十分敬佩介子推为主人勇于牺牲的精神。重耳听了,流着眼泪说:“这……我怎么对得起你呢?”
介子推说:“但愿公子能回国,做一番事业就是了。我这一点疼算得了什么呢?”
后来,重耳在秦穆公的帮助下,终于回晋国做了国君,史称晋文公。晋文公把跟他一起流亡的人都封了大宫,可就是忘了介子推。
介子推是一个贤人,他不去向晋文公争功求赏。于是他带着母亲回家乡隐居去了。
介子推手下的人很为不平,就在宫门上贴了一首诗:
有一条龙,奔西逃东;
好几条蛇,帮他成功。
龙飞上天,蛇钻入洞;
剩下一条,流落山中。
晋文公见了,知道是介子推手下贴的,不由脸红地说:“介子推是有大功的人,我怎么竟把他忘了呢?”
于是,他立刻派人去找介子推,但介子推早已离开了都城。晋文公是个要脸面的人,他不能让别人说他忘恩负义,便亲自到介子推的家乡介山去找。一个老乡告诉他,介子推前些日子背着母亲到山上去了。晋文公带人上山去找,可找来找去,就是找不到。
有人出主意说放火烧山,介子推一定会跑出来,晋文公便下令放火烧山。火烧了三天三夜,介子推仍没出来。等火灭了,人们才在一棵烧焦的大树下找到了介子推和他母亲的尸体。
晋文公十分伤心,吩咐将介子推母子厚葬后,才怏怏不乐地回京去了。
后来,“介推焚死”这一典故,用来感叹贤人爱情名节,不肯轻易求取封赏。(尔村)
汉·刘向《新序·节士》
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