据传说,公冶长有一项特长:能懂得鸟的语言。
有一天,公冶长从卫国回鲁国去。在鲁国边境的一个地方,他听到一只秃鹰在对另外几只鹰说:“快飞到清溪去,那里有一个人 死在溪边,我们可以去吃他的肉!”
公冶长继续往前走,过了没多久,他看到一个头发花白的老婆婆在路边哭,就上前问道:“老人家,发生了什么事,使你这么伤心?”
老婆婆回答说:“我的儿子前天外出,可直到今天也没有回家。我预感到出了什么意外,所以很伤心。”
公冶长想到刚才秃鹰的对话,便告诉她说:“我刚才听到几只秃鹰在互相招呼,说要飞到清溪去吃死人肉,你可去看看那死者是 否是你的儿子。”
老婆婆问了一下公冶长的姓名,急忙赶到清溪,那死者果然是她的儿子。于是,老婆婆便立刻去向当地的县令禀报。
县令问她说:“你怎么知道你儿子死在清溪?”
“是一个叫公冶长的过路人告诉我的,他自己说是孔子的弟子。”老婆婆回答说。
那县令认为一定是公冶长杀了人,便派差役将公冶长逮捕,关进狱中。
管理监狱的狱吏见公冶长一身儒者打扮,略带疑问地说:“看,你倒像个读书人,为什么要杀人呢?”
公冶长把情况说了,强调说:“我懂得鸟语,没杀人。”
狱吏听了,似信非信地说:“你究竟懂不懂鸟语,这是可以试验出来的。如果真懂,我就请县令释放你。”
公冶长在监狱中被关了两个月。一天,机会终于来了,有几只麻雀飞来,停在狱外的木栅上,唧唧喳喳叫个不停。狱吏问公冶长说:
“几只麻雀在那儿叫,你既懂鸟语,知道它们在说什么吗?”
公冶长回答说:“它们在说,白莲水那边有一辆粮车打翻了,遍地都是谷粒,快快飞去吃个饱。”
狱吏当即派人到白莲水去查看,果然见到了那辆被打翻的粮车。于是,狱吏禀明县令,释放了公冶长。
公冶长回到孔子那儿,把自己遭牢狱之灾的事告诉孔子。孔子本来就很喜欢这个弟子,现在他能坦言一切,不由更喜欢他了,说:
“公冶长是个很出色的人,我早就想把女儿嫁给他,现在他虽坐过监牢,但这并不是他的罪!”
于是,孔子便把女儿嫁给了公冶长,公冶长便成了孔子的女婿。
后来,“公冶非罪”这一典故,用来形容狱中人本身无罪而遭到诬害。(郑珠)
《论语·公冶长》
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