法真是东汉时扶风郡郿县(今陕西眉县)人，他的父亲法雄曾担任过南郡太守。法真勤奋好学，博古通今，对各种各样的经书都很有研究，被尊为关西大儒，跟随他学习的弟子有好几百人，不少弟子是慕名从外地赶来求学。
法真性格恬静，平时清心寡欲，不喜欢和人交往，也不爱慕虚荣，淡泊名利，是个不管人间俗事的儒者和隐士。
扶风太守听到法真的名声，很想见见他，于是特地派了一名管事的衙役来到郿县，礼请法真前往郡守衙门相见。
这时，有人很关心地对法真说：“太守特地派人来召请，这是极不容易的。你最好换身新衣服前去。”
法真只笑了笑。他根本没把太守召请看作什么大事，仍然穿着一身粗布旧衣服前往太守府。
太守见法真应召而来，十分高兴，敬茶让座后，说道：“从前鲁哀公虽然不能称得上贤明之君，但孔子还是做了他的臣子;我这个太守虽然没什么德才，却也久闻先生大名，想请你屈尊将就衙中功曹之职，一起为朝廷出力，不知你是否愿意？”
法真笑笑，诙谐地说：“我因为太守大人一向尚有贤名，对我也以礼相待，才愿意前来做你的客人;如果你要我在你手下担任什么功曹，那我以后只能到北山之北、南山之南去隐居了，以后也不会再来做你的客人了。”
太守听了，不由有些脸红，知道自己的要求对法真这样的人来说，是太不适时宜了。于是，他歉然地笑笑，不再说邀法真做官之言，两人谈古论今，谈经说玄，宾主尽欢而散。
这以后，法真又曾多次被举荐为官，汉顺帝也四次派人征召他，但他始终没有应征。
法真一生以课徒为业，一直活到八十九岁。他的友人称赞他可谓“百世之师”，这个评价是十分恰当的。
后来，“北山北南山南”这一典故，用来形容隐士隐居山中，不肯出仕为官。(郑知)
《后汉书·法真传》
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