春秋时期，卫懿公有个臣子叫弘演。
卫懿公荒淫无道，他有两个特点：宠爱鹤及宦宫。为了得到鹤，强迫百姓四处捕获，搞得民怨沸腾。宦官得到国君的宠幸，益发肆无忌惮，鱼肉百姓。
卫国地处中原的北方，即今河北北部与内蒙古交界的地带。北方生活着少数民族，古代称“狄”，带有轻蔑的意味。狄人见卫国政治腐朽，臣民相背，发动进攻，卫国的百姓都说：“国君把俸禄都拿去养鹤了，最富裕的是宦官。现在国家有事，国君应派鹤与宦官与狄人作战，不关我们百姓的事。”于是百姓都远逃卫国，自谋生路去望了。
狄人几乎没有遇到什么抵抗就攻破卫国的国都，卫懿公只得弃都逃命，结果没有逃出多远就被狄人杀了。狄人生食其肉，惟独留下肝不吃。狄人抢掠了大批财物退回北方。~
卫国发生重大事件之前，弘演就奉卫懿公之命出使诸侯国。他得知卫国发生的事后，急忙赶回卫国，可还是晚了一步，没有见到懿公。古代臣子奉命出使，回国要向国君复命。弘演为尽臣节，先向懿公的肝禀报已完成使命。接着放声大哭，呼天抢地，悲痛万分，然后剖腹，将自己的肝脏挖出，装入懿公的肝而死。在弘演看来，懿公的肝是不能暴露于外的，他宁可装入自己的腹腔之中。
后来，“弘演纳肝”这一典故，用来形容人臣忠君，至死不移。(张晓淮)
《吕氏春秋·忠廉》
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