传说在上古时期，东方有一个任国，任国的公子是一个神人，人们称他为任公子。
任公子为人行侠仗义，勇猛无比，老百姓有什么事情求他帮忙，他没有不答应的。有一次，他从海边回来的人那里听说东海出了一只怪物，出现时恶浪涛天，只露出黑色的脊背，常常撞翻入海打鱼的船只，人落到水里，就被它活活地吞吃掉。
任公子怀疑那怪物是一条大鱼，为了保护老百姓不受伤害，他决心要除掉怪物。他制作了巨大的钓钩和又粗又长的黑绳索，用五十头牛的肉作钓饵，蹲在会稽山上，把渔竿投入东诲，天天在那里垂钓。但奇怪的是，整整一年过去了，那怪物竟然一直没有出现。
任公子是一个十分有耐心的人，仍然坚持在山上等待。有一天，忽而有大鱼来吞食鱼饵，它牵动着巨钩向下，一会儿潜入海里，一会儿又抬头扬鳍跃上水面，翻搅得海上白浪涛天，轰鸣震荡，声音宛如鬼神吼叫，千里之外的人听见了，都感到心惊胆战。几天以后，那大鱼终于精疲力竭，海水逐渐恢复了平静，吼叫的声音也渐渐地消失。
任公子钓到这条巨鱼后，把它切开来腊干，让浙江以东、苍梧山以北的老百姓都饱饱地吃了一顿鱼肉。
据传说，这条鱼的骨头粗如树干，有人就用巨鱼的骨头搭建成一座宏伟壮观的庙宇，用来纪念任公子为民除害，这座庙被命名为“鱼梁庙”。
后来，“任公钓东海”这一典故，用来形容气魄宏大，举动惊人；也用以形容渔钓。(魏子任)
《庄子·外物》
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