阮籍为晋代著名的名士，任性放达，把作为统治思想的儒家思想(名教)不放在眼里，提出“越名教而任自然”。同时，贬低所谓的圣贤，提出“非汤、武而薄周、孔”。他从不讲礼仪，整日饮酒，与名士放言玄谈。
一次，阮籍与一批名士登临广武山(今河南荥阳县东北)，这里是刘邦与项羽进行楚汉相争的旧战场。广武有东西二城，当时刘邦据西城，项羽据东城，相互对峙。因刘、项皆出身低微，不通文墨，正如后人所说“刘项原来不读书”。心高气傲的阮籍登上广武山，放眼广武城，联想到刘、项当年的征战，又回到自己怀才不遇、无所施展的现实，不禁感叹说：
“世上没有英雄，就让竖子(庸人)成名了！”
后来，“竖子成名”这一典故，用来感叹生不逢时，抑郁不得志；也指小人得志。(张晓淮)
《晋书·阮籍传》
