春秋时，燕王十分喜爱精微巧妙的工艺品，于是，便有人投其所好，进献给他各种各样的、精妙绝伦的微型工艺品。
一天，有一个宋国人来到燕国求见燕王，郑重地对燕王自我推荐说：“大王，我是一个微型雕刻艺术家，能够在棘刺的尖端上刻出一只狲猴，不知大王是否要我为你刻一只？”
燕王想，棘刺的尖端是那么细，这个宋人竟然能在上面刻出一只猕猴，那简直是神乎其神了，便毫不犹豫地同意了。
那宋人故作神秘地说：“大王，这可不是一件寻常的小事，你必须斋戒三个月，方能看出我在棘刺尖端上为大王刻的猕猴。”
斋戒是古时祭祀前的一种礼节，必须清心寡欲，不吃酒肉。斋戒三个月，就是要燕王三个月不吃酒肉。当时，即使是祭祀祖先，也最多只要斋戒十天。现在要斋戒三个月，燕王觉得时间太长了。但他实在太想看这神奇的棘猴了，便硬着头皮答应了。同时，燕玉还下令给这个宋人相当于大夫的俸禄。
从这天起，燕王便开始斋戒，不饮酒，不吃肉。但过了没几天，他就坚持不下去了。燕国的大臣们也议论纷纷。燕国一个最著名的铸剑师听说这件事后，凭着他的经验，断定这个宋人是个骗子。于是，铸剑师进宫来见燕玉，对燕王说：“我是一个铸剑师，对于刻削也十分内行。知道凡是雕刻一件物品，刻刀是最重要的工具。要雕刻一件微型工艺品，那刻刀必须比这工艺品小得多。现在，棘剌是一种十分纤细的东西，要在棘剌上雕刻，必须有比棘刺更小的刀。而根据我铸剑的经验，恐怕没有人能铸造这样的刻刀。因此我断定那个宋人一定是个骗子。他之所以要大王斋戒三个月，是明知大王无法坚持，那时，他便可以有托词了。”
燕王听了说：“唔！你说得有理。那如何来戳穿宋人的骗局呢？”
铸剑师说：“大王只要提出先看一下他的刻刀就可以了。”
燕王点头说：“这主意不错。”
于是，燕王把宋人召来，对他说：“我已斋戒好几天了。但我想不出你用什么办法在棘刺上刻猴，你能告诉我吗？”
宋人回答说：“用刻刀刻。”
燕王又说：“我来看看你的那把刻刀，行吗？”
“行！但请大王允许我到住处去取。”宋人说。
燕王说：“可以。我派两个侍卫跟你一起去取。？”
宋人知道自己无刀可取，骗局已被揭穿，只得向燕王承认自己是个骗子。于是，燕王下令把他杀了。
后来，“棘猴”这一典故，用来形容虚妄和欺骗。(蓉蓉)
《韩非子·外储说左上》
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