曾参是春秋末年孔子的学生，他提倡仁德，注重修身，并以孝顺父母著称，很受孔子的器重。
有一次，孔子派曾参到费邑去办件事。曾参回到家中告别了母亲，便前往费邑。恰在这时，费邑出了凶杀案，凶手正好与曾参同名同姓。
费邑的县令得到报告，连忙发出通缉令，通缉杀人犯曾参。第二天，有人从费邑回来，告诉曾参的母亲说：“曾大妈，你家的曾参在费邑杀了人啦！”
曾参的母亲正在家中织布，她相信儿子不会干这种事，毫不犹豫地说：“我的儿子不会杀人。”
说罢，她照常织布，根本不当一回事。过了一会，又有一个乡邻跑来说：“曾大妈，你儿子在费邑打死人了，官府正在捉他呢！您老人家还不快躲一躲吗？”
曾母照常织布，连头也不抬，说：“我儿子不会打死人的，你不要听人胡说！”
傍晚，曾母点上油灯继续织布，与曾参同族的一个青年急匆匆地赶来，说：“大妈，曾参哥在费邑打死人了，城门口贴着缉拿他的布告呢！你快逃走吧！”
曾母听了，不由得害怕起来。她扔下织布用的梭子，翻过墙头，逃到娘家去了。
过了几天，曾参在费邑办完了事，回到家里，乡邻们才知道闹了一场大误会。曾参赶忙把母亲从娘家接了回来。
这则故事的作者最后议论说：“曾参的德行很好，曾母对儿子也非常信任，可是，有三个人来传告流言，就是连慈母也不能相信儿子的为人了。这说明流言是多么的可畏！”
后来，“曾母投杼”这一典故，用来形容流言蛮语的可畏。(皇甫蓉)
《战国策·秦策二》
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