这是《庄子》中的一则寓言故事。
子来与子犁都是对生死很达观的高士。子来病入膏盲时,呼吸急促,眼看就要死了,他的妻子及儿子都围着他号啕大哭,伤心不已。
这时,子犁前来探望,见此情景,大声斥责道:“赶快走开,不要惊动即将变化的人。”
然后,子犁后退几步,倚靠着门,对子来说:“造化真是伟大啊!又要把你变成什么呢?要把你送到哪里去呢?是把你变成鼠肝呢,还是变成虫臂呢?”
庄子是自然论、相对论者,认为方生方死、方死方生,即是说人的生死只是形态的改变,生从死而来,死即意谓着生。所以,他认为传说中八百岁的彭祖与生下来就夭折的孺子实际上是一样的,皆为一生,皆以死为结局;其妻死后,他鼓缶而歌,庆贺她在另一个世界的新生。
庄子认为,人与大千世界的万事万物相同,都为造化之一种,人生是微不足道的。这则寓言也是为了说明这个道理,人死后不知是变成鼠肝还是虫臂,不知到什么地方,人生如梦一般幻灭。
后来,“鼠肝虫臂”这一典故,用来指卑细、微不足道的事物。(张晓淮)
《庄子·大宗师》
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