这是《庄子》中的一则寓言故事。
子来与子犁都是对生死很达观的高士。子来病入膏盲时，呼吸急促，眼看就要死了，他的妻子及儿子都围着他号啕大哭，伤心不已。
这时，子犁前来探望，见此情景，大声斥责道：“赶快走开，不要惊动即将变化的人。”
然后，子犁后退几步，倚靠着门，对子来说：“造化真是伟大啊！又要把你变成什么呢？要把你送到哪里去呢？是把你变成鼠肝呢，还是变成虫臂呢？”
庄子是自然论、相对论者，认为方生方死、方死方生，即是说人的生死只是形态的改变，生从死而来，死即意谓着生。所以，他认为传说中八百岁的彭祖与生下来就夭折的孺子实际上是一样的，皆为一生，皆以死为结局；其妻死后，他鼓缶而歌，庆贺她在另一个世界的新生。
庄子认为，人与大千世界的万事万物相同，都为造化之一种，人生是微不足道的。这则寓言也是为了说明这个道理，人死后不知是变成鼠肝还是虫臂，不知到什么地方，人生如梦一般幻灭。
后来，“鼠肝虫臂”这一典故，用来指卑细、微不足道的事物。(张晓淮)
《庄子·大宗师》
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