扬雄是西汉大学者，他不仅善作文赋，还是一位哲学家，著有《太玄》、《法言》等哲学著作。这些书思想深刻，逻辑严密，当世很少有人懂，并受到世人的讥讽。
刘歆也是西汉著名学者。他的父亲刘向，曾主持了中国历史上第一次大规模的校书活动。刘向去世后，刘歆子承父业，继续整理图书，并逐部登记，撰写图书目录，汇编成《七略》，这是中国历史上最早的一部完整的图书目录。刘向、刘歆父子对古代的文献整理事业，做出了重要贡献。
但刘歆见到扬雄的书颇不以为然，曾亲口对他说：“你真是白白辛苦！现在的学者只贪图功名利禄，把学问当作敲门砖，很少有像你这样专心问学的。他们连一部《易经》都弄不明白，哪里还顾得上《太玄》呢？我担心后人会用你的书覆盖酱罐。”
扬雄听了之后，一点也不气恼，也不作辩护，只是笑笑而已。
后来，“覆酱瓿”这一典故，用来形容著作没有什么价值(多用于自谦)。(胡天宝)
《汉书·扬雄传》
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