折纸（折り紙/Origami），是折或叠纸张的艺术，指把纸张折出各种特定的形状和花样。折纸起源于纸的发明地中国，但把折纸艺术发扬光大的却是日本。日本是全世界最爱折纸的国家，也是折纸艺术家最多的国家。日本折纸影响深远，英语中的折纸一词“origami”，采用的就是日语「おりがみ」一词的罗马字拼写方法。日本人一向把折纸视为他们的国粹之一，折纸也是全国小学的必修科目。他们认为除了可保存固有的文化外，通过折纸可启发儿童的创造力和逻辑思维，更可促进手脑的协调。日本的折纸，很能见出日本人的创造力、智慧，由此也可见日本人总在追求一种诗化的富有情趣的生活，虽小物而有大精神大世界。
最初，折纸在日本是用于祭祀方面，及至造纸普及后才盛行于民间。在公元1200年左右，日本出现了比较复杂的纸模型，当时的日本武士流行一种礼仪，交换自己的刀和一种特殊折法折出的纸花来证明友谊，纸模型还被用于庆祝婚礼。到了室町幕府时期，纸成为廉价品，折纸开始流传到社会各个阶层，这一时期在日本的传统节日女儿节，母亲们开始折出各种纸偶用于祭祀，并且一直流行到今天。
关于折纸，最早的文字记载则要追溯到井原西鹤在1680年的俳句中提及折纸作品“雄蝶·雌蝶”。而在室町时代，人们喜欢用纸包好礼物送人，这被称之为“折形”，伊势贞丈所著的《包结记》，对折形进行了讲解。在1797年，义道一円的《秘传千羽鹤折形》出版，介绍了49种折纸串鹤。提得一提的是这是一部主要面向成年人的书籍，说明折纸已成为大人的生活乐趣之一。1973年，日本折纸协会成立。两年后，折纸的专门杂志《月刊ORIGAMI》创刊。
而经过代代折纸家的不懈努力，现代折纸技术已发展至一个前所未有的境界。很难想象这些极其复杂而又栩栩如生的艺术作品，竟是由一张张完全未经剪接的正方形纸所折出来的。
现代日本折纸主要有三种。其一是不使用剪刀、浆糊等辅助工具，纯粹用一张正方形的纸折叠成作品。
其二是复合折纸，即把要表现的对象分成几部分，每部分用一张纸折叠而成，然后再将这些部分拼接组装起来。这种折法能表现更加复杂的对象。
第三种称为组合折纸。这种折法是将所有的纸张折叠成同样的形状，再将折好的纸拼装成一件作品。组合折纸展现的一般是对称性较好的多面体和箱子等物品，所用的纸从两张直至数万张不等，拼装已折叠好的部件时，最理想的是完全依靠纸张间的摩擦力支撑起整个作品，但有时也会借助于浆糊、丝线等连缀。
至于折纸所用的纸张，规格也颇有讲究。商店出售的折纸专用纸张，通常是边长15厘米的正方形，也有边长5厘米、7.5厘米、24厘米及35厘米等多种规格，有时还可见到少量圆形纸张陈列在店铺中。纸张的颜色也各式各样，有双面彩色的，有颜色浓淡不一的，有加入水珠等特殊图案的，还有表面二等分或四等分，每等分各一种颜色的。目前，日本市面上出售的折纸专用纸张约有1000多种。要折叠出复杂的作品，可能还需作者自行对纸张进行加工。并且为了作品长时间保持一定形状而不至于软塌，作者还需在买来的薄型日本纸背面裱衬金属箔。
在最后，就让我们看看那些精妙绝伦的折纸作品，顺便认识一下日本的折纸大师们吧。
《熊猫》 吉泽章（1911-2005）
“日本现代折纸之父”。他从30年代开始创作折纸作品，1954年创办了国际折纸研究会并担任会长。曾经在全球几十个国家进行作品展出和讲演。因为在传播日本的折纸文化方面有突出贡献，1986年获“外务大臣赏”。其作品不单力求表现对象的外观，更是达到能够表现对象情绪的化境。他的作品在西方展出后引起热烈反响，激起一批西方人投身折纸技艺的创作与研究。
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