墨西哥人民于1821年推翻西班牙殖民统治，取得独立。1823年，墨西哥开始铸造本国货币银圆。各个时期的墨西哥银圆，正面都有一只老鹰图案，俗称“鹰洋”。
鹰洋正面主图是一只展翅的雄鹰，它嘴里叼着一条蛇，一只爪牢牢抓着蛇身下半截，另一只爪踩在从湖中岩石里生长出的仙人掌上。主图下方是橡树和月桂树枝叶。鹰图上方是西班牙文“REPUBLICA MEXICANA”，译名为墨西哥共和国，也有上标西班牙文“墨西哥合众国”字样的。
鹰洋背面图案中央为一顶自由帽，帽檐上是西班牙文“LIBERTAD” （“自由”之意），帽周围放射长短不一的三十二支光柱，代表墨全国三十一个州和一个联邦区。边缘下半方分别铸有一个“五角星”、“8R” 或“UN PESO”，（面值1比索），随后的字母为造币厂、铸造年份、检验师姓名缩写。再后面“10D”、“20G”等符号则为重量、含银量等标准的虚拟式表示。
鹰洋可分为两大类，即里亚尔鹰洋（俗称花齿）和比索鹰洋（俗称直齿），这两种鹰洋都曾在中国流通甚广。另有两小类，即天平鹰洋和骑马（也称关门）鹰洋，这两种鹰洋在中国流通极少。
鹰洋自清朝咸丰四年（1854年）流入中国，由于铸造精良，含银量高（90％），规格统一和不易磨损等原因，很快就被我国人民接受，成为许多地方的标准货币。更由于鹰洋携带方便，它在中国的流通一发不可收拾，很快超过西班牙双柱本洋和其它各国银圆。据统计，至1911年，在我国所流通和贮藏的鹰洋总数达五亿枚之多。
在鹰洋铸造工艺影响下，1890年（光绪16年），我国开铸龙洋，一举打破了由本洋、鹰洋等外国银圆在我国的大一统局面。1911年和1912年，民国政府陆续发行了孙中山、袁世凯头像银圆（俗称小头、大头），由于铸工讲究，标准统一，很快在市场流通中占据了主导地位。1914年民国政府下令回收外国银币，大量的鹰洋被熔毁，或流出境外。从1854年到1914年，墨西哥鹰洋作为我国主要流通货币，历时整整六十年。
随着岁月的流逝，如今遗留下来的鹰洋数量并不多。人们对鹰洋的认识、理解还较为陌生，收藏热度不高。目前对鹰洋的认识仅限于收藏界和爱好者范围，对鹰洋的研究也只是参考国外资料，处于启蒙阶段。有些宣传资料偶尔轻描淡写述及过鹰洋，但关注的人不多。
1973年4月，墨西哥总统埃切维里亚访问我国，周恩来总理特地请中国人民银行仿制了二十四枚鹰洋赠送给他，以示中国人民对墨西哥人民的友好感情。1990年5月，国家主席杨尚昆访问墨西哥时，请人在天津银行金库里找到五枚1893年铸造的墨西哥鹰洋，送给墨西哥时任总统萨利纳斯，作为两国传统友谊的象征。
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