绿柱石化学式为Be3Al2(SiO3)6 ,其中含有氧化铍(BeO)14.1%,氧化铝(Al2O3)19%,氧化硅(SiO2)66.9%。六方晶系,晶体呈六方柱形,柱面有纵纹,晶体可能非常小,但也可能长达几米。硬度为7.5-8,比重为2.63-2.80。纯净的绿柱石是无色的,甚至可以是透明的。但大部分为绿色,也有浅蓝色、黄色、白色和玫瑰色的,有玻璃光泽。某些绿柱石有生长色带。
绿柱石主要产于花岗岩伟晶岩中,但是也见于砂岩、云母片岩中,主要矿产在欧洲的奥地利、德国、爱尔兰;非洲的马达加斯加、亚洲的乌拉尔山和中国的西北。湖南北部平江县亦有矿产,与长石、石英石、云母片共生。
色泽美丽者是珍贵的宝石,如祖母绿、海蓝宝石。
绿柱石作为矿物主要应用于提取金属铍,在欧州古代用透明的绿柱石作成球来占卜,后来才改成水晶做的球。品相好的绿柱石是珍贵的宝石,用做饰物。
上世纪五十年代以来,平江长石矿一般为农民个体开采。近二十多年来因环境保护长石矿早已停止开采了,共生的绿柱石也没有出产了。上世纪六十年代至七十年代初,绿柱石交政府部门(非金属矿)收购,普品每公斤2.40元,好品3.20元。
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