我什么时候认识何首乌的，想起来应该是在十来岁的时候，认识得它是外公教的。在四十多年前，在农村认识何首乌的人是很多的，外公也是其中的一位，外公是一位地道的农民，一辈子没有脱离过农事，他也识到不少的中草药。有一天，我们一帮孩子跟着他到田畈上，外公去劳作，我们到田间玩玩泥把、捉捉昆虫什么的，在一条田埂上外公指着在垒着的石块缝隙中长着的植物说，这是何首乌，吃吃会让白头发变黑的。哦，这样的，说的时候大家都没有白头发，不过这样一说留下了很深的印象。
知道和认识何首乌这药以后，听到有关它的信息竟然渐渐地多了起来，妈妈说这药是补药，吃久了会长生不老。后来也有传说，某地一个农民发现了一个很大的人形何首乌，激动万分，特地千辛万苦地抱着跑到了北京，献给敬爱的领袖毛主席。当然，那时的信息全然没有现在这样通畅和同步，也不知是真是假，但有一点可以说，对农民的淳朴、真诚不容怀疑，这些传说从一个侧面给了民众一点点科普教育内容，人们从中也知道了何首乌的一些作用。
学医以后自然是要学习《中药学》的，才真实从专业的角度了解了何首乌。知道何首乌是一味“补虚药”，用老百姓的话说确实是一味补药。不过，制熟了的何首乌才是补药，何首乌分生的用和熟的用。何首乌制了以后用，它能“补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨，化浊降脂。用于血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下，高脂血症。”何首乌生的（晒干）用，或者说没有制过的用，它能“解毒，消痈，截疟，润肠通便。用于疮痈，瘰疬，风疹瘙痒，久疟体虚，肠燥便秘。”
历代对何首乌是十分推崇的，因为它是一味好药。《开宝本草》是古代中国药物学著作之一，是宋代的刘翰、马志等编著的(公元973-974年，宋开宝6-7年)。《开宝本草》记载何首乌“主瘰疬，消痈肿，疗头面风疮，治五痔，止心痛，益血气，黑髭发，悦颜色。久服长筋骨，益精髓，延年不老。亦治妇人产后及带下诸疾。”明代的李时珍是著名的医学家，他著有《本草纲目》，认为何首乌“此物气温，味苦涩。苦补肾，温补肝，能收敛精气。所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。”何首乌在上千年的历史上是得到民众和医家认同的，公认它是补药，可久服延年不老，且功在地黄、天门冬诸药之上。《神农本草经》是中医的经典药物著作，它认为地黄“治折跌、绝筋、伤中，逐血痹，填骨髓，长肌肉。作汤除寒热积聚，除痹。久服轻身，不老。”天门冬“治诸暴风湿偏痹，强骨髓，杀三虫，去伏尸。久服轻身，益气延年。”而何首乌功效竟然在天冬和地黄之上。经典中的记载对“医者”和“百姓”起着教化和指导的作用，经典经历了长期的临床实践和上千年时间的检验，它是可信的，并不讹人。
从医的早期只知道何首乌是一味补药，没有听到过什么副作用的。《何首乌传》记载是“味甘，温，无毒。”而近几年听到的副作用竟然多了起来，知道极少数人服用以后出现了什么药物性的肝损，当然是可逆的。但是听到了总是很别扭，是什么原因呢？说法是多种多样的，大概有这么几种说法，一是生用与熟用没有搞清楚，或者是备用的药是生的，熟用的时候是用生的替代的；二是剂量大或者长时间用；三是使用不对证，没有应用指征；四是没有炮制好，没有将药按规范程序加工好就使用；五是体质特殊，容易出现一些异常的反应等等。我请教了一些老药工，老药工们普遍说，以前的何首乌是要“九蒸九晒”的，意即制作要透，听了以后觉得十分在理，个人认为所谓的副作用主要是加工炮制不到位和管理不当所致。
在《中药大辞典》中记载了蒸何首乌的炮制方法。将晒干后的何首乌，除去杂质，分档，浸透，洗净，捞起，大只的需要劈开，中途需要淋水，让药润透，置蒸笼内蒸足8个小时，闷过夜，翌晨上下翻动一次，再蒸。如此反复蒸至何首乌内外滋润都呈黑色，取出，晒至半干，切厚片，再将蒸时所得的原汁拌入，使之吸尽，干燥，筛去灰屑，然后作为药用。查阅到这些内容，可以十分清楚地理解传统的炮制方法，更加确定现在有些炮制是存在不足的，也会对古代药工们的这种职业敬畏、职业操守肃然起敬。在传统中医药的继承发展中，大家逐渐注意到传统药物的研究与继承的重要性，前人的加工方法是值得研究的，加工得当可以消除或减少药物的副作用，也许这也是得到“长生不老药”的一个有效途径。
有道是“有药三药毒”，药物的应用讲究“对证下药”，这样能发挥好药物的作用而减少药害。二千年前的人们对中药懂得很多很多，《素问·五常政大论》：“大毒治病，十去其六；中毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九，谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”作为从医从药者，心中明白药物的应用特性，无论药物有无毒性，都应审慎对待，毕竟事关性命。
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