中医视肾为一个功能强大的系统，而在认识肾的各种功能时，必须把“藏精”作为最根本的功能来理解和把握。
《素问六节藏象论》中讲：“肾者，主蛰，封藏之本，精之处也。”
也就是说，肾中的精气，可分为肾精和肾气。前者即肾脏之精，来源于先天，充养于后天，是肾脏生理活动的物质基础;后者为肾精所化之气，是肾脏生理活动的物质基础及其动力来源。进一步来看，肾精所化之肾气，又分为肾阴、肾阳两部分。
阴阳学说是中国古老的哲学概念，阴阳意指万物中始终相互对立、相互滋生的两个基本方面。是古代人民用以认识和解释自然世界中各种现象的说理工具。这个学说被广泛应用于中医学各个领域，成为中医学的重要理论基础和指导思想，藉以阐明生命的起源和本质，人体的生理功能，病理变化，疾病的诊断、治疗，以及预防的根本规律。
中医学认为，人体脏腑皆有阴阳两方面，正常生理活动是物质(属阴)与功能(属阳)保持对立、统一协调关系的结果。生理功能是以物质为基础的，没有物质(包括精、血、津液等)，就无从产生功能;而物质代谢又必须依赖功能活动才能完成。故二者是相辅相承的。中医认为肾是人体最重要的部分，是阴阳的根本，生命的泉源，被称为'先天之本'。肾内藏有元阴、元阳(即肾阴、肾阳) ，是人体物质与功能的贮藏基地，又是推动生理活动场所。
肾阴，(又称元阴、真水、真阴)，即肾的物质与结构方面，为人体阴液的根源，对人体各脏腑组织起滋养、濡润作用。
肾阳，(又称元阳、真火、真阳)，即肾的功能与热力方面，为人体阳气的根本，对人体各脏腑组织的功能起推动、温煦作用。
总括来说，肾阴与肾阳代表身体营养物质与生理功能之总和;物质(阴) 一方面为生理功能(阳) 供应能量，另一方面，功能(阳)又促进物质(阴)在体内贮备。具体反映了肾阴与肾阳之间的相互依存，相互为用，相互制约关系。这种动态平衡维持正常的生命活动。如《内经》所云﹕'阴平阳袐，精神乃治'也即此意。
在病理状态下，如肾阴不足或肾阳亏虚，肾阴与肾阳动态失衡，人体就会表现各种各样的疾病。
肾阴虚的主要症状有﹕腰膝部位酸痛，头晕或耳鸣，听力下降，口干咽燥，烦热，手足掌心发热，晚上出汗，大便干结，男子遗精。脉搏细弱无力或脉搏细弱快速。舌体红，舌苔少。肾阴虚证，往往有阴虚火旺症状。
肾阳虚的主要症状有﹕腰膝部位酸痛或疼痛寒冷，畏寒，四肢冰冷，精神萎靡，小便不顺畅或失禁遗尿，男子性功能下降，更可有阳萎，女子不能怀孕，有时还出现水肿。脉搏细弱或要重按才能触到细弱的脉搏。舌体胖大，有白色舌苔。肾阳虚证，往往有阳虚而寒的症状。
因肾阴与肾阳之间往往相互影响，在疾病发展过程中，若肾阴亏损长期不得改善，常可影响到肾阳，而导致阴阳两虚，亦即'阴损及阳';相反若是肾阳虚损长期不得改善，也可变化为阴阳两虚，这情况又称为'阳损及阴'。
中医理解肾气虚与肾阳虚为程度不同的病理阶段：肾气虚则没有这些寒象，不过肾气不足亦是临床辨证常有的症候，气虚使肾脏未能固摄或封藏功能不足时，就会表现有腰酸乏力，小便频频、清长，大小便失禁，遗尿，男子泄精，女子流产等称为肾气不固的症候。实际上肾气虚与肾阳虚是程度不同而已，肾气虚若没有得到改善，可以发展为肾阳虚;
肾精与肾阴属同类;中医将人体内之精、血、津液统称为阴精，是整个人体功能的物质基础，包括肾脏。
肾阴虚的症状，趋于阴虚则热之规律，往往会出现阴虚火旺症状，如口干咽燥，烦热，手足掌心发热等，但肾精不足则没有火旺症候。另一方面，古人称气属阳，统称阳气。因此肾气与肾阳属同类，又指肾脏生理功能的具体表现。
简单地说，肾阴与肾阳;肾精与肾气，均是物质与功能的关系，皆相辅相承，密切相联系的。
不同类型的肾虚，对应的调理补肾方法也有所差别，不可一概而论。如果你是肾阳虚，那么壮阳是有效的。但如果是肾阴虚或是肾气虚，那么壮阳不仅没效果，反而可能危害你的身体。
可以说，分辨肾虚的类型，针对不同情况对症下药，是一门专业活儿。没有过硬的专业知识和丰富的经验，一般人千万不要随意判断。
如果你担心自己肾虚，但不知如何分辨防治；或者已经肾虚，但不知如何应对。
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