心理病态（psychopath）对周遭的人来说，会带来极大的伤害和损失，或许我们没有发觉。一般我们会认为心理病态，应该象是电影中的杀人魔一样，将人头砍下来到处走动。生活中的心理病态，可能是你的老板、你的亲友甚至你相亲相爱的对象。
举例来说，具有心理病态的伴侣会反覆伤害你，也会让你离不开他；他们会扮成很爱妳的样子，但会透过奖赏、惩罚和威胁，逼得你走不了离不开，最后放弃挣扎，同时也失去了必要的自尊。
“心理病态”代表着病态的心灵，并不完全等同于大家直觉想到的反社会人格，心理病态有许多的情绪异常或反社会行为组成，有极端的魔鬼（干尽坏事的心理病态），也有另一端的天使（成功的心理病态）。他们的核心是情绪失读，无法理解自己或他人的情绪，也缺乏同理心，为达目的不择手段，根本不在乎挡路的是谁，也因为这样的情绪的缺陷，让他们感觉好像无所畏惧。但即便如此，心理病态的人可能善于操弄你的情感，也能言善道，想尽办法迷惑你的心灵，好加以操控，并对你予取予求，对他们而言根本无法了解一般人眼中生活的意义是什么？
心理病态可以清楚觉察自己的行为，知道所说的每一句话或者所做的每一件事情，都可以达成某项目的，为的是获得掌控的欲望，他们可以漠视旁人的权利或福利，把“人”当作单纯的物品，兴致一来就随意玩弄，他们冷酷掠夺与操控的本性，却可以藏在具有表面魅力的面具之下。他们靠的不是情绪感受（因为它们没有办法体会情绪的细微变化或深度），而是透过观察与模仿，他们可以注意到说什么话？或做什么行为？别人会有什么样的反应？而透过这些方式，他们可以“模仿”正常应有的情绪，但这样的情绪就好像是“鳄鱼的眼泪”，只是一种手段。
和这种人相处，有时候你可能会觉得很开心，因为他们很会哄人，妙语如珠，彷彿很健谈，但是他们所分享的事情可能是满嘴谎言，其中透露的破绽经不起仔细检验。但有时候心理病态可能会挑起你情绪的兴奋，例如邀请你一起狂欢，他或许会跟你说“苦闷的日子里，我们来做些不一样的事情吧！”，又或者会说“青春，本来就是疯狂的！”，一开始你觉得他们既幽默又有趣，挑起你生活的涟漪，但其实这只是他们鲁莽和冲动的另一种形式。不久后，他们的自信很容易走味，变成盛气凌人，或者只要不顺他的意，可能会失控，但他们会把问题怪在所有人的头上，千百个理由、千错万错，但绝对不是自己的错误。
一开始提到心理病态大家都会联想到反社会人格的作恶多端，但其实他有两个极端，一个是作恶多端的犯罪类型，另一个是“成功的”心理病态。在司法体系，许多罪犯的本质是心理病态，而且暴力犯罪的倾向比一般犯罪者还要严重，其中不乏性侵害加害者、威胁性罪刑。而他们的冷静与冷血，通常不是在激动或冲动下失去理智犯罪，可能是事先拟定计划、侵略性强。例如：电影《沉默羔羊》里的汉尼拔。
另外一种成功的心理病态（或者是称为“没有明显临床症状的”心理病态），他们没有明显的犯罪生涯，而且可能特别聪明或受过良好的教育，比较不像反社会类型的心理病态那样冲动随兴，但他们培养出优秀的社交技巧，处事圆融，想尽办法挤身众人能接受和信任的社会阶层，而且通常是高社会阶层，例如：医师、律师或政治人物。他们的心理病态以及高智商，甚至会让他们游走法律边缘，他们行为可能不完全合法，但身边的人得忍受他们的邪恶行为，但还是有很高的机会可以逍遥法外，而他们也会想办法去操控，透过言语威胁恐吓或利诱亲朋好友及同伙，让大家对他们的行为保持缄默，不敢有第二句话，所以就是个披着羊皮的狼。例如：电影《穿着Prada的女魔头》里的米兰达。
一句话，“目前没有办法”。心理病态目前还“没有”有效的治疗方法，而且心理学家还发现心理治疗可能还有反效果，让心理病态学到更有效率地控制别人，因为在与人互动的过程，他们会学到一般人喜欢听什么样的话？或者说什么样的话可以展现高度同理？而如果接受团体治疗，对他们而言简直是如鱼得水，他们会操弄团体的成员“弄狗相咬”，或者挑战治疗师极限。
心理病态常会扮演起受害人的角色，他们喜欢被同情，甚至在强制治疗的治疗诊间里哭泣，治疗师常会认为受处遇人已经痛改前非，并且对当前的个案卸下心防，认为他们的再犯风险显著降低，而国内一般专家学者常会告诉第一线治疗的人员：若是个案会同理他人感受，则他们就降低侵害别人的可能性。然而，国外许多司法心理学领域的专业人员发现，有一群毫无良知的人可以演出懊悔的戏码，因为他们认为好人会放可怜虫一马，因此他们可以继续他们操弄人的游戏。
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