中国有句民间俗语：饭要一口一口吃，路要一步一步走。意思是凡事必须循序渐进，有条不紊地进行，不能妄想一步登天。太空探索如此庞大而复杂的工程，当然更要谨小慎微，不敢急于求成。
所有人都知道，宇宙中有太多星球比月球更具探测意义，然而它们距离地球非常遥远，在太空探索初期舍近求远，直接选择遥不可及的星球是不可能的事情。月球是距离地球最近的天体，自然也就成为了人类探测宇宙首当其中的不二选择。
当然，除了距离近以外，月球本身也具有极大的勘探价值。
众所周知，月球表面遍布着大大小小的月球坑，它们是数十亿年来无数慧星及小行星不断撞击的结果。这也就意味着，月球表面布满了各种不同天体的信息，相较而言，地球的大气层及海洋则抹杀了大量的此类信息。
从这一点来说，探月工程能对人类分析各类天体的特性、构建太阳系演化历程、甚至追溯生命起源及进化过程等研究项目提供重要依据。从而更好地认识空间现象和地球自然系统之间的关系。
大气层作为地球的防护罩，能很好地维护地球的生态系统，但同时它也是一层厚重的屏障，吸收了大量来自于宇宙的辐射及电磁波，这导致从地球表面观测太空会损失大量信息。
月球则没有这层浓雾的遮挡，如果在月球表面建造研究基地，能更清晰地观测遥远的星系与天体，这也是美国“重返月球”计划的核心目标就是在月球建立永久基地的原因之一。
▲ NASA月球基地设计方案之一
尽管目前建造项目尚未正式启动，但不可否认月球的确是人类研究太空的一个绝佳的平台，这也就使得探月工程又多了一层重大意义。
这又要吐槽一下与人类相爱相杀的大气层了。
就航天事业来说，上帝从来就不会在有需要的时候为人类打开一扇窗。我的意思是，火箭升空的时候，大气层是不会主动让路的，以至于从地球升空的火箭，只能硬着头皮强行穿过大气层，这会持续遭受极大的阻力，从而耗费大量能源。
如果在月球建立了成熟的太空基地，很多发射任务就能直接从月球上进行了，这能在很大程度上节省能源。同时，月球上本身也含有丰富的能源，一旦投入开采，许多航天任务都能在月球基地自给自足地完成，而不需要从地球运输能源。
早在美国“阿波罗”系列任务进行期间，NASA获取的研究资料就已经表明了月球表面具有极为富饶的物质资源。月岩中含有地球上的全部元素及60多种矿藏；月球土壤中包含40%的氧、20%的硅、%6-8的铝、5%~6%的钛，以及镁、铁、钙、钠、铬、钾、锰等各种元素。更重要的是，月球表面富含着一种地球上没有能源——氦-3（he-3）。
▲ 月球氦-3分布图
氦-3是氦的同位素，也是核聚变反应堆的绝佳燃料。它最重要的一个特点是与氘进行热核反应时只会产生没有放射性的质子。也就是说，使用氦-3的热核反应堆中没有中子，不会产生辐射，也就不会为环境带来危害。
换言之，月球表面拥有绿色无公害的核聚变清洁燃料，并且含量高达100万吨以上，而100吨氦-3便能提供全世界使用一年的能源总量，其价值之大可见一斑。
除了上述原因，月球的另一个研究价值是，美国弹道导弹防御组织和 NASA 合作发射的军民两用航天器——克莱门汀探测器证实了月球上有水冰存在，这或许能为建立驻人月球基地提供基本水源，于是大大激发了世界各国对月球探测和开发的兴趣。
基于以上种种因素，月球勘探项目也就拥有了重大的现实意义和深远的历史意义，这也就不奇怪为什么中国会耗费大量资金和精力启动探月工程了。
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