清朝光绪年间，江西省星子县有一户杨姓人家。户主人叫杨正，以经营商铺为生，日子过得富足安逸。杨正与妻子林氏成亲多年，却没有一男半女。四十多岁时，林氏才生下一个儿子，杨正夫妻将其视为上天的恩赐，于是起名为杨天赐，百般疼爱。
十六岁时，杨正给儿子大办婚礼，迎娶的是童养媳田氏。田氏10岁就来到杨家当童养媳，田氏貌美且贤惠勤劳。杨天赐与田氏二人恩爱，情深意切。新婚之夜，亲朋好友散去之后，杨天赐与田氏携手进入洞房，两人相互依偎，十分欢洽。
第二天日上三竿，儿子和媳妇还没起床，杨正夫妇到新房一看，发现门是虚掩着的。走进新房一看，顿时吓得差点昏死过去：在新房的床上，田氏静静地躺着，已经死去多时。新郎杨天赐却不知踪影，在房内遍寻不得。杨正立刻找来家丁，让家丁到处去找杨天赐。杨正让妻子林氏查看一下媳妇田氏的尸体有何异样，结果发现田氏周身上下完好，没有半点伤痕，且昨晚已经行过房。
新媳妇暴毙而亡，儿子下落不明。杨正只得让家里的丫环给田氏穿上衣服，抬到楼下去停放，又立刻派人去通知田氏的父母前来。当时是三伏天，杨正担心尸体会因为天气炎热而腐烂发臭，于是未等田氏父母来到就让人把尸体入殓，安葬在自家的坟地里。
五天之后，田氏父母赶到杨家，遍寻不得女儿尸体，于是便质问杨正索要。杨正说怕尸体腐烂已经掩埋，田氏父母心中疑惑不已，认为杨正有意匆忙埋葬尸体，混淆视听。女儿死得不明不白，田氏父母自然不肯答应，认为是杨家害死了女儿，于是便将杨正及其儿子告上县衙。县令郑琛接案后，当即带着一班衙役来到杨家坟地开棺验尸。
衙役们挖开田氏的坟墓后，从中抬出了棺材。打开棺材之后，众人却惊讶地发现，棺材里哪有什么田氏的尸体？棺材里躺着的是一个六十多岁的老头尸体。这具奇怪的尸体是谁？没有人知道。
郑县令问杨正这究竟怎么回事，杨正回答不上来。郑县令让衙役用鞭子抽打杨正，杨正被打得皮开肉绽，但依然说并不知道这是怎么回事，他亲自埋葬的儿媳妇，而且很多人可以作证。郑县令于是将杨正带回衙门收押，并签发通缉令追缉杨正之子杨天赐。
一个多月后，杨正之子杨天赐主动到县衙投案自首。在郑县令的追问下，杨天赐说出了那晚发生的事情：
新婚那晚，杨天赐夫妻携手进入洞房之后，便进行床笫之欢。由于二人情深意切，所以一直意犹未尽，快天亮了都还没有安歇。二人正在高兴之时，突然田氏身子一挺，直直地向后面倒去，杨天赐赶紧起来叫她，却发现她怎么也不动了。
杨天赐点灯一看，发现田氏已经直挺挺地，四肢也渐渐发硬。杨天赐吓得半死，他不知道该怎么办，该怎么给父母说，于是便开门逃跑，想跑出去躲几天再说。那天晚上，杨天赐匆匆穿上衣服，带了一些银子后离家出走，跑去了亲戚家里躲避。
一个月后，见没有动静便回家看看怎么回事，来到半路上才知道父亲杨正已经被抓入县衙一个月，杨、田两家为此事已经对簿公堂，街道上也到处都是追缉他的告示。杨天赐此时才知道事情闹大了，于是这才亲自到衙门投案自首。
郑县令听罢，怒斥杨天赐不懂事没有担当，将其杖责20大板后押入大牢，将其父杨正释放回家。杨天赐归案之后，田家父母上诉要求将杨天赐处死，以慰女儿在天之灵。郑县令告诉田家，此案尚有很多疑点需要厘清，不宜立刻宣判。
田氏尸体究竟下落何处？棺材中的老翁尸体又是谁？郑县令遍寻不得，于是只能请求延期结案，继续寻找新的线索破案。杨正回家之后，见案子久难决断，于是便一边经营生意，一边等候官府的查办消息。
一天，杨正乘船去建昌县谈生意，渡船来到一个叫周溪的村子时，船家上岸去置办午饭上来吃。杨正坐在船中看风景，突然杨正发现有一群年轻女子正在河边洗衣服，其中有一个女子长得很像儿媳妇田氏。杨正于是下船询问，结果那女子真是田氏。
杨正心中惊讶不已，问田氏为何出现在此地？那天晚上究竟发生了什么？田氏带着杨正一路来到了她居住的地方，那是一个潮湿矮小的房子，里面堆满了做木工的器具。在杨正的追问下，田氏说出了自己的遭遇：
新婚那天晚上，由于行房太过，田氏突然闭气，但并未死去。杨正因为害怕天热，所以把匆匆于当天下午把田氏安葬。当天晚上，田氏从棺材中醒来，发现自己被困棺材里无法脱身，于是大声呼救。恰好在此时，来了两个盗墓贼。
此二人姓寇，系叔侄关系，二人听到呼救之声，打开了棺材。寇家叔侄原本只为劫财，但年轻的盗墓贼寇三见田氏貌美，穿着华丽，于是便起了要霸占田氏之心。其叔在一旁劝说，寇三怒从心起，一斧头将其叔砍死，将其尸体放入田氏的棺材，然后盖上土掩埋。
寇三杀了其叔之后，用血淋淋的斧头对着田氏，若不从他就连她一起砍了。田氏不敢不从，于是便被寇三胁迫来到了周溪暂住。
寇三是个木匠，也是一个盗墓贼。在周溪，他弄了这个栖身之所居住，平日里到隔壁村子做木工挣钱，晚上则是到处盗墓。田氏被寇三掳来已经有三个月，每天除了服侍寇三之外，就是想办法逃走。但这个地方距离星子县太远，她又是小脚无法走远，所以一直无法逃走。
如今苍天有眼，终于在这里遇到了杨正，这下子可以逃脱魔掌了。杨正见儿媳未死，于是便将她带上船往家赶。船走了两个时辰，来到一个不知名的村落时，杨正和儿媳妇上岸到村子里吃饭。此时发现有一青年木匠拿着斧锯从后追来，田氏一看发现此人就是寇三。原来寇三在这个村子做木工，发现了杨正和妻子后前来抢夺田氏。
寇三举起刀斧来砍杨正，杨正与其扭打起来。寇三虽然年轻，又有斧头在手，却无法将年近六旬的杨正砍倒，主要原因是杨正个子高大，力气很大。寇三虽然凶狠，却由于长期餐风露宿，力气不如杨正。二人在大街上扭打，田氏苦苦哀求路人帮忙，路人听说寇三是贼人后，当即帮忙将寇三打倒抓获，扭送去县衙。
很快，寇三、杨正、田氏都被送回星子县审理。寇三盗墓劫财，又杀死叔叔，霸占田氏，罪大恶极，判处斩首之刑。杨天赐知情不报还逃走，差点害死人命，处训诫教育。田氏未死，仍然判给杨天赐为妻。此案真相大白，寇三穷凶极恶，被判处斩首之刑，这是罪有应得。
此案被称为清代奇案，此案奇就奇在田氏假死被埋，又被寇三救走。寇三为霸占田氏，杀了其叔埋入坟墓之中。此案若不是因为机缘巧合之下杨正救了田氏，这个疑案将无法解答，杨天赐有可能被杀头顶罪。
天下之大，无奇不有。疑案之所以称之为疑案，在于案情真相被各种原因掩盖，被掩盖的真相若不能及时被发现，人们将无法知道此案的真正原因在何处。
自此，光绪杀妻奇案，宣告结案。
参考文献：《清稗类钞》、《星子县奇案》
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