撰文 | 夏西
明代宣德年间，礼部尚书胡荣举荐况钟出任苏州府太守。在上任途中，当船行至扬州府仪真县境内时，况钟推开船窗，正准备欣赏一下扬州一带的美景。
突然，他看到江面上有一个蒲包飘来荡去，就让人去打捞了上来。打开一看，不禁大惊失色，原来是个死去的孩儿，还被用石灰腌制过，而且里面还没有湿透，显然抛进江中的时间并不长。
况钟心想：如果是普通人家里不幸死了孩子，要么埋掉，要么抛到江中也就是了，为什么要用石灰来腌制呢？里面一定大有蹊跷。
于是，况钟派了衙役上岸去寻访，告诉他们，如果查到是谁抛了蒲包，就把他带到自己这里来。
不多久，衙役就把在仪真县衙门里当差的包九带上船来。包九告诉况钟，说这个蒲包他见过，是县里一个名叫支助的人刚刚抛到江里的，还说只是几块臭牛肉。
原来，就在一炷香之前，包九正在江边巡逻，看到平素玩得好的支助走在前面，刚要上前去打招呼，却发现他随手将一个蒲包扔到了江里。
包九喊了一声：“支大哥，你抛的是什么东西啊？”
支助吓了一大跳，急忙回头一看，见是包九，就应了一句说：“前些日子腌了几块牛肉，谁知不小心变臭了，只好扔掉了。”包九听了也没在意，两人寒暄了一会，约定在晚上一起喝酒后就各自走开了。
况钟听了包九的话，一面命人跟随他去捉拿支助，一面让人持自己的官凭将仪真县令请了过来。
支助拘来后，对况钟撒谎说蒲包是自己在路边捡来的，并不知道里面是什么。然而，包九却作证说，他亲耳听到支助说里面是他腌制的臭牛肉。
况钟大怒，命令衙役先打了支助四十大板，又给他上了夹棍。支助经受不住，只好交待说这死孩子是邵氏生的，她的仆人得贵正要去替她埋葬了，自己想着要索取几两银子，就要过来腌制好了准备以此要挟他们。
这时，仪真县令禀告况钟说，邵氏和得贵前些日子已经死了，得贵是遭人用刀劈死的，而邵氏却是自缢而死。据推断，两人的私情已久，得贵言语犯上，引起了邵氏的愤怒，以致误杀了他，自己也畏罪悬梁自尽了。
况钟点了点头，沉吟了半晌。心想：两人既然有私情，相必还是有情，就算偶尔言语冒犯，也断不会如此痛下杀手，其中一定有什么缘故。因此，他就问仪真县令道：“你可知道邵氏家里还有什么人没有？”
县令说她家原来有个侍女名叫秀姑，邵氏死后已经嫁去了外地。况钟又命人火速前去寻找，却凑巧遇到她刚好回到了仪真，很快便带了过来。
秀姑见到了支助后，便说他跟家中的仆人得贵曾经非常熟悉。甚至有一天，他竟然直接闯进了中堂，去调戏主母邵氏，被主母给骂走了；然后，得贵过来了，还跟主母一起在房里啼哭，最后两人都死了。
况钟听罢，又问支助，支助还是咬牙不认。况钟大怒，命人再次用刑，支助再也无法忍受，只好一五一十地交待了整个事情的经过。
原来，邵氏和丈夫结婚六年，本是一对恩爱夫妻，可丈夫却突然生下了一场大病，撒手尘寰，撇下了二十三岁的邵氏苦渡光阴。
邵氏长得非常漂亮，很多人都劝她再嫁，可她打定了主意要为丈夫守节，只在家中养了一个侍女秀姑和一个十一二岁的仆人得贵。
一转眼间，到了邵氏丈夫亡故十年的周年祭日。邵氏因思念丈夫，希望可以大招旗鼓地祭奠一下亡夫，以表达自己对他的怀念之情。
于是，这天一大早，邵氏便派得贵去将小叔子请来，让他出面请些僧人，连着做了三天功德，场面非常隆重，吸引了很多看热闹的人们。
在人群中，有个叫支助的人看到了邵氏的花容月貌，顿时起了歪心，可他知道邵氏人品端正，于是就想到了一条毒计。
祭奠完毕后，支助找到了得贵，请他一起喝酒吃肉，如此一来二往，两人便打得火热，成了无话不谈的朋友。
在五月的端午节时，支助又请得贵到自己家里喝酒，趁着得贵喝得半醉，支助提出让他帮忙，让自己和邵氏同床共眠，并说事成之后，一定还有重谢。
谁知得贵却说：“我家主母一身正气，白天不让男子进院，夜间又同秀姑掌灯到处照看一遍，锁好门后才去睡觉。我如何可以带你进去，又到哪里能够藏身呢？”
支助一听，觉得有戏，就以欲擒故纵的计策，教得贵如何先去勾引主母，让邵氏委身于他，自己再想办法得偿所愿。
果然，不久，邵氏经受不住诱惑，上了得贵的当，跟他一起过起了夫妻般的生活，将十年来的苦苦守节付诸东流。更甚的是，邵氏担心秀姑会将自己的丑事张扬出去，还纵容得贵将她也侮辱了。
支助见状，几次三番地要得贵实现自己的承诺，让自己能够和邵氏相会，可是得贵却诸多推辞，这让支助痛恨不已。
几个月后，邵氏突然发现自己有了身孕，吓得魂飞魄散，赶紧把得贵找来，让他悄悄地去买几副堕胎药，把胎儿打下来，省得日后自己的丑行败露。
得贵本是个粗人，根本不懂得什么是堕胎药，便去找支助商量。支助正恨他不将自己引荐给邵氏，听了这话，心里又生出了一条毒计。
于是，支助便帮得贵去药铺买回了四副固胎散，送给了得贵，告诉他说这就是最有名的堕胎药，保管一吃就灵。
可是，邵氏吃了药后，不仅肚子没有什么动静，反而日益见长，最后不得不生下了孩子，亲手掐死后让得贵用蒲叶包起来送去埋掉。
在半途中，得贵又刚好被支助看见。他得知后便说自己刚好要配一味补药，希望得贵可以将死婴送给他。得贵不知是计，满口答应了。
支助拿到蒲包后，立刻变了脸色，厉声喝道：“得贵，你这婴孩是哪里来的？定是你侮辱了主母，罪该万死。我一定要去官府告你！”
得贵吓得面如土色，一下子跪倒在地，苦苦哀求，希望可以网开一面。支助见状，告诉他必须要让邵氏跟他共宿一晚，还要给他一百两银子才行。
得贵无可奈何，只好又回去找邵氏商量。邵氏听了又气又恨，直骂得贵是头蠢猪，不该将蒲包轻易送人，最后拿了四十两银子，让他去把死孩子换回来。
然而，支助得了银子后，却依然不肯答应，非要邵氏跟他相好。他还将死孩子用石灰腌制，藏在暗处，以此作为要挟的证据。
过了几天，支助见邵氏仍未回话，就怒气冲冲地闯进了她家，抱住她就要用强。邵氏用力挣扎，总也摆脱不开，只好对他说白天人多眼杂，让他晚上再来。支助答应了，兴冲冲地走了。
支助走后，邵氏一个人坐在椅子上，思前想后，忍不住泪水滂沱，想着自己一心守节，却落得如此下场，一时想不开，偷偷地拿了一把刀进了房里，想要自刎而死，却下不了手，又从腰间解下腰带，套在屋梁上准备自尽。
这时，得贵刚好走了进来。邵氏一见到他，顿时怒从心头起，想起正是这个狗奴才设下了圈套，毁了自己的清白，就抓起刀朝他砍了下去，一刀就把他杀死了，随后自己也悬梁自尽了。
支助在家正等着邵氏的好消息，谁知却听到了她和得贵两人都死了，吓得魂飞魄散，赶紧在第二天一大早就将包着死孩子的蒲包扔进了江里，刚好又被巡查的包九撞见，虽然巧妙地掩饰了过去，却还是被断案如神的况钟给识破了奸计，令此案真相大白。
况钟得知了案情的全部经过，先是追回了支助诈取的银两，又将他打入了死牢，再将判决上报刑部批准，将支助秋后处斩了。
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