明代广东新兴县知县李先生，治理百姓宽厚仁爱。相传有一次他因公下乡，见山脚下有个年轻妇女，穿着华丽的衣服在一座坟墓前哭泣。先生非常惊讶，问左右随从是否看到了这种反常的情况，随从们回答说：“那妇人穿的是白色丧服。”
先生更加诧异，于是命令差役将她带回县衙，仔细地加以审问。
妇人说：“我丈夫病死后葬在这里，邻居、乡亲都知道。今天是亡夫的'断七'，我披麻带孝上坟祭奠，哪里谈得上什么艳丽？”
先生传集邻居，一同审问，都说：“妇人的丈夫确实是患病而死。”
然而先生终究不能消除疑心。妇人的丈夫没有亲族，她的邻居义愤填膺，具状上告，控诉先生无故拘寡妇。知府便下发公函，限令先生半个月破案，如果不得实情，就以违法冤枉无辜的罪名予以弹劾。
先生非常惊慌，夜间私自走出县衙，秘密地到妇人家附近查访，一连几天都没有得到一点消息。
一天，傍晚遇雨，先生见山傍有座小茅屋，赶过去避雨。有一个老妇人上穿白色的衣裳，下着青色的裙子，出来开门，将先生领进屋里。
不久，一个二十余岁的青年男子从外面进来。老妇人介绍说：“这是我的儿子。”略微寒暄了一番，青年问先生是干什么的，先生回答说是算命的，并且说要借宿一晚。
青年慨然许诺。于是先生掏腰包请他们备饭。老妇人说：“我家并不是靠开店谋生。一壶酒，一只鸡，也只能做出山村风味，上不了台盘，怎么能要你的钱？”于是先生与青年对座共饮，言谈颇为融洽。
喝了好久，青年酩酊大醉，突然不加思索地问道：“客人有没有从县城经过？知道新任知县是谁吗？”
先生反问说：“李知县不是在这里任职吗？为什么问起这话？”
青年说：“听说李知县因为那个寡妇一案，已被革职。好官受屈，真冤枉啊！这个案子，就是包龙图也审不出来，只有我知道底细。”
说到这里，青年拍了一下桌子，又接着说道：“实话告诉您，我是个梁上君子。因为上有老母，无法养活她，姑且借偷窃谋生。那天晚上，妇人的丈夫病得很厉害，我欺负他家左右没人，要去行窃，乘他家大门虚掩，偷偷地溜了进去，藏身在暗处。只见妇人正在堂屋里徘徊，好像在等待什么人。不久看到一个人鬼鬼祟祟地来了，暗中辨认，是邻乡的一个武举人。武举人来后，便和妇人调情取乐。”
“一会儿，听到妇人丈夫的呻吟声，妇人说：'药已经煎好了。'就端起药走进内室。当时病人已经昏迷，仰卧在床上，妇人抚着他的头，将药灌进嘴里，只听病人狂叫一声死了。冷眼观察煎药的铜勺，其中尚留有点滴药液，原来却是锡汁。我害怕至极，赶紧逃走了。这件事谁能知道？知县又从哪里去了解真相？”
先生说：“你为什么不出来为死者伸冤呢？”
青年说：“我深更半夜进入人家，正如古语所说的'不是图奸就是偷盗’，出来鸣冤，岂不是自投罗网？我怎么敢说呢？”
先生说：“偷盗之事不可长做。我和你虽然初次见面，却很投机。我身边积聚了一些钱财，帮助你做点生意赡养母亲，可以吗？”青年大喜。
第二天，先生带着青年同到县城，对他说道：“你在这里暂等一会，我马上就来接你。”于是派遣差役，将青年带进县衙。
接见之时，青年才知道算命先生就是知县大人，便一力承担充当证人。先生便派遣捕役，火速将武举人和妇人拘捕到案，让青年上堂作证，事情的真相再也无法隐瞒。接着开棺验尸，果然咽喉中填满了锡块。
原来使用毒药可以检验，灌下锡汁却没有痕迹，他们用锡来害死了丈夫。罪犯并且招供，以前到府衙控告知县，也是武举人暗中唆使邻居干的。审讯确凿之后，依照刑律给武举人和妇人定了罪。对那个青年，先生赏给他一笔重金。
李仲子《红杏楼杂记》
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