“皇后”这一称呼是怎么来的？

在封建社会，人们通常把皇帝的正妻叫作“皇后”。然而，“后” 最初的意思是君主，也就是说，最早它是对皇帝的称呼。那为何后来又成了对皇帝老婆的称呼呢?
据史料记载，这种叫法是从周朝开始的。在周朝以前，天子之妻都被称为“妃”，周朝开始则称为“后”。秦始皇统一六国之后，开始称自己为皇帝，并规定把皇帝的正妻称为皇后。而把这种后妃制度和等级划分正式作为完备制度来用的是汉朝。《汉书 .高帝纪下》中就有：尊王后曰皇后， 太子曰皇太子。”
对于为什么把皇帝的老婆称为“后”，《说文解字》 上的有关记载给出了明确的答案： “后，继体君也，像人之形，施以告四方，发号者，君后也。”
因为在远古氏族部落中，一般发号施令者为权威的女性， 所以“后”的意思为有权威的女性长辈，也因而被引申为帝王的正妻等含义。

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