在波兰第三大城市克拉科夫附近，有一座闻名遐迩的地下古盐矿区——维利奇卡盐矿，这也是欧洲最古老的盐矿。
从13世纪开始，波兰人民发现，这片区域的底层含有丰富的盐矿，于是便对它进行开掘深挖，当时，盐可以用来当做一种支付手段，相当于现在的钱币。毫不夸张地说，这座盐矿在当时的波兰就相当于一座印钞厂。
几个世纪过去了，不论多么丰厚的资源也会有枯竭的一天，维利奇卡盐矿也不例外。不过，聪明的波兰人并没有遗弃这座盐矿，而是在里面修建了40多座教堂，教堂里那些用盐的结晶雕刻而成的塑像，更是精美绝伦，充满了厚重的历史文化内涵。
昔日矿区的人文转型
维利奇卡盐矿在地下最浅处有64米，最深处达327米，一共分为9层。盐矿的第一层位于地下64米的深处，主要景点有神话厅、哥白尼厅等。第二层距地面100多米，主要景点有金卡公主教堂、地下盐湖等。沿着岩盐峭壁下行到123米深处，是第三层，这里有宽大的多功能厅，可以举行集会、体育比赛和歌舞演出，也可以作为治疗呼吸道疾病的地下疗养所。此外，这里还设有地下邮局，游人可以选购并寄出盐矿明信片，向亲朋好友致以问候，更有盐矿博物馆，把盐矿从古至今的历史全部呈现给观众。
从地面进入矿区需要走楼梯，爬完378级楼梯，才到达开采盐矿的第一层，有高大宽敞的通道通往各个房间和各座教堂。据统计，矿区里所有的通道连起来约有250公里长。在那个没有任何现代化机械设备的时代，工人一点点地开凿出这么长的通道，可想而知是一项多么艰巨的工程。
开采地下盐矿和其它矿区一样，会有塌方和瓦斯爆炸的危险，维利奇卡盐矿也不例外。据记载，每年矿区里有10%的矿工丧命，波兰人大多信仰天主教，于是遇到事故的时候，他们会向上帝祈祷，寻求神的庇护。据说，当时的国王知道这个情况后，同意矿工们在地下开凿教堂，好方便他们祈祷。由此，维利奇卡盐矿区里开始大规模地开凿出许多地下教堂来。
维利奇卡盐矿里的这些教堂规模不等，不过都是就地取材，其中的雕像、装饰品等全都是利用自然盐岩雕刻而成，天然的材质为这些圣像增添了清雅庄重之感。白色结晶体的圣母玛利亚像圣洁纯净，耶稣像神圣而庄严，即使你不是天主教徒，也会不由得心怀虔诚地赞叹膜拜。
公主教堂美轮美奂
在维利奇卡矿区的40余座教堂中，最著名的是圣金嘉公主教堂。圣金嘉公主教堂位于地下101.4米处，它是3名矿工用了67年时间开凿的，于1896年竣工。
圣金嘉公主教堂的得名还有一段美丽的传说，据说很久以前，波兰没有盐矿，盐全部依靠进口。后来，匈牙利一位国王将爱女金嘉公主许配给波兰克拉科夫大公鲍莱斯瓦夫，国王问女儿要什么嫁妆，金嘉公主回答说要一座盐矿，因为盐能给波兰人民带去幸福和安乐。国王答应了公主的请求，金嘉公主当即摘下订婚戒指抛向马拉穆累斯盐矿。
公主嫁到波兰后，立即派人去维利奇卡开矿取盐，令人们惊奇的是，这里不仅掘出了盐，还在第一块岩盐中发现了公主抛进盐矿的戒指，马拉穆累斯盐矿真的伴随公主来到了波兰。于是，波兰人对公主感激不已，并在盐矿里修建了这座圣金嘉公主教堂，而在教堂的神话厅里还有一组矿工向公主献盐的群雕，向前来参观的游客们默默诉说着这个感人的故事。
圣金嘉公主教堂高达10米，宽15米，长54米，气势颇为宏伟。这里的地板是用透明的盐岩雕刻而成的、带有花纹的方砖，天花板上是用盐的结晶体制作而成的精美的枝形吊灯，教堂里安放着用盐雕刻的祭坛和圣像，四周墙壁上用圣经中的故事画作装饰，浮雕笔触精美细腻，人物神态逼真传神，其中最吸引人目光的便是达芬奇的名画《最后的晚餐》，将世界名画复制得栩栩如生，令人叫绝。
站在这典雅的教堂中，谁能想到自己是置身于地下100多米的盐矿里，所有看到的、触摸到的都是盐呢？据了解，现在的圣金嘉公主教堂已成为当地著名的婚礼胜地，每年都要接待20多场婚礼。古老的维利奇卡盐矿，因为这些独具特色的人文景观而焕然新生，实现了真正的“可持续发展”。
（原文发布于《中国文化报》2012年6月23日第4版）
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