與其把Google稱為“帝國”,不如視為“邦聯體”。的確,搜索之於Google,就像道路之於羅馬帝國。依靠搜索,Google能把社區、視頻、地圖、郵件、圖書等等串起來,就像依靠四通八達的道路,羅馬統治了分散的城邦和部落。
而恐懼和激情也產生於此。恐懼者擔心“搜索引擎政治”,擔憂Google經濟體的膨脹,像推土機一樣把已經模糊的產業邊界壓平,“注意,Google來了”,叢林中早已發出如此驚呼。
但Google還不能稱為一個“帝國”,這並不是僅僅因為它的“不做惡”信條,任何信條都可能會因華爾街資本主義而變;同樣,也不是因為它自己聲稱的“Google不是電視的敵人”的辯護。
再藍的藍海,里面也有鯊魚。界樁已經松動,以前獅子的地盤現在冒出了一群獵豹。誰能說微軟只是一個軟件公司,或者Google只是一個科技公司?今日Google,早已不是別人眼角余光之外的玩家。
競爭從來不會消失,但競爭的方式會改變。從目前來看,Google經濟體還不是一個支配和壟斷型為主的帝國經濟,而更類似以協同和聯盟為基本概念的邦聯體經濟。在商業生態群落中,Google力圖扮演一個溫和的大象,這和早些年那些以強調規模和力量、以流程控製為基本管理方式的巨型公司反差甚大。因此,與其說目前的Google是商業達爾文主義中的叢林之王,不如稱之為邊界模糊的競爭環境中的“核心物種”。
Google的能量不僅體現在技術,更體現它是怎樣實現“戰略就是管理不屬於它的資產的藝術”上面。這一點,可以從Google的幾項重大合作中看出,它是如何實現不斷的進化的。早期的合作,以和Aol(美國在綫)的合作為代表。它先是和AOL歐洲公司合作,主要屬於“技術輸出型”,Aol用戶在獲得搜索結果的同時,得到與搜索請求相關的Google付費廣告。其後,成為AOL除時代華納之外的又一股東,當時的評論是:“防御的勝利。”
如果此項合作被稱為防御型,那麼,Google與ebay的合作,則可以看成一次對產業生態的主動演化。因為它邁出了從“搜索”到“發現”,再到“促成交易”的關鍵一躍。搜索的前提是找你所知道的,而發現是找到你所還不知道的,而從商業上來說,搜索還是信息展示,但Google和ebay合作的“點選通話”技術,可以讓消費者只要點選廣告,就可以直接和賣家通話。這一點,對於兩者而言,可能都是關鍵的一步。
Google最近和myspace等的合作,可以看出商業氣候的變化,Google保持了應有的敏感,和web2.0時代的myspace、yutube、digg等代表網站的合作,使得它再一次抓住了互聯網時代的“長尾”。
當然,關於Google的爭論還要持續。也許對於Google,最大的問題是,它會成為一個離不開的天堂嗎?而一個離不開的天堂,就是地獄。