巢元方，隋朝时候有名的大医学家，公元605年至611年任太医博士。公元610年，由他主持编成的《诸病源候论》，为我国第一部论述疾病病因和症候的专书。
巢元方是一位医术很高明的医生。他之所以能够主持编成《诸病源候论》，无疑与他多年从医积累了丰富经验分不开。他任太医博士期间，宫廷大总管麻叔谋患了风逆病，就是我们今天所说的眩晕症。别以为头痛脑热的不是什么大病，难受起来就要命了，折腾得麻大总管起坐不得，头晕恶心，一点东西也吃不下。当时的皇帝隋炀帝最喜欢外出旅游，据说中国的大运河就是他下令征集数百万民夫开凿的，目的就是为了方便他乘船出游。隋炀帝每次出行的安排、布置都是麻大总管负责。麻大总管病了，这位贪玩的皇帝就只能呆在京城了。他想，别人病得再厉害我可不管，麻大总管病了我必须关照，要不然等到春暖花开之时游江南，谁也没有他那样安排得周到。于是，隋炀帝就亲自召见巢元方，要他尽快治好麻大总管的病。
巢元方哪敢怠慢，就立即去给麻叔谋切脉诊病。切完脉，巢元方对他说：“麻大总管啊，您贵体染恙，患的是风逆病，这是因为风邪从您的皮肤表面进入到贵体内部造成的危害，现在病邪已经到了胸臆之间，所以就引起头晕，您是不是一站起来就感觉到您自己或者是周围的东西在旋转呢？”
麻叔谋说：“正是这样，叫我难受死了，您尽快替我治好啊！”
“您别着急，这种病好治。您先叫人弄一些嫩羊肉蒸熟，我这就去加工一些去风邪的药末，您掺进羊肉里吃了，就能够痊愈。”巢元方说罢，就去加工药末了。
麻叔谋吃了几顿嫩羊肉拌药末之后，他的风逆病果然痊愈了。
过了几天，巢元方又对麻叔谋说：“麻大总管，您以后蒸羊羔肉吃的时候，加入一些杏酪五味同蒸，每天吃它几枚，保证能根治您的疾病。”麻叔谋照办了，是果然从那以后再也没有犯风逆病了。
治好了宫廷大总管的病，隋炀帝当然很高兴，更觉得巢元方替人治病还真行，就要他为首组织撰写一部治病的书，书名就叫《诸病源候论》。
皇帝发话了，谁敢说个“不”字？再者，巢元方也早有写书的打算，说干就干吧。巢元方不负重托，组织了一个撰写班子，并亲自带头执笔，花了十多年时间，终于完成了这部总结隋朝以前医学成就，并提出许多新内容的巨著。这部巨作的完成，是继《内经》、《难经》之后的一个新创举，也是中医学的第一部病因病理学专著，在世界医学史上也是最早的一部病因病理学著作。
《诸病源候论》共50卷，71门，1739论。书中所列的主要病类，有中风、风湿痹、虚劳、伤寒、天花、霍乱、疟疾、痢疾、水肿、黄疸、消渴、脚气、呕哕、痔漏、痈疽等，分类为内科诸病、五官科诸病、外科诸病、妇产科诸病、小儿科诸病。其内容既广泛又详细，如它将妇产科又分为妇人杂病、妊娠病、将产病、难产病、产后病五类。
关于病源的认识，《诸病源候论》除根据传统医学理论进行解释外，还根据临床经验，进行了新的理论控索。如某些传染病，它认为是由外界有害物质因素，即“乖戾之气”所引起，这些物质还能“多相染易”，并且可以服药预防。又如，关于寄生虫的感染，它明确指出，疥疮中“并皆有虫，人往往以针头挑得”。又说，患寸白虫（绦虫）病，是因为吃了不熟的猪牛肉所致。关于漆疮病的发生，是因为有的人“禀性畏漆，但见漆便中其毒”，但也有“性耐者，终日烧煮，竟不为害也”，已认识到见漆之后，生不生漆疮，与人的体质禀赋有关。
《诸病源候论》对某些疾病，如糖尿病（消渴症）、脚气病、麻风病（即癞病）等疾病的症状也描述得十分准确。比如说患了糖尿病之后，“渴不止，小便多是也。”“其病变多发痈疽”。之所以会生这种病，是因为“数食甘美而多肥”。关于脚气病，“皆由感风毒所致，得此病多不即觉”，其症状就是“自膝至脚有不仁，或若痹，或淫淫如虫所缘，……或脚屈弱不能行，或微肿，或酷冷，或疼痛，或缓纵不随，或挛急……”，如果不抓紧治疗，“便上入腹，入腹则或肿或不肿，胸胁满气上便杀人。”提醒人们不要忽视脚气病的防治。关于麻风病，初发时觉得“皮肤不仁，或淫淫若痒如虫行，或眼前见物如垂丝……令人顽痹，或汗不流泄……，身体遍痒，搔之生疮……”发展下去，就会虫蚀五脏，“眉睫坠落，”鼻柱崩倒。
以上对消渴（糖尿）病、脚气病、癞（麻风）病的认识，如果没有丰富的临床经验和长期细致的观察是难以取得的。
另外，还可以从《诸病源候论》对“妊娠欲去胎候”、“金疮肠断候”、“拔齿损候”等症候的记述中看到，当时的医家已能施行人工流产、肠吻合及拔牙等手术了。
总之，由巢元方主持编成的《诸病源候论》，对后世医学的发影响很大，唐朝以后各种专科、各名家在论证病理时，从中取材并加以发挥的，难以计数，因而深受赞誉，实为祖国医学的一份宝贵遗产。
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