我们的伟大祖国是世界上国土面积第三大的国家，仅次于俄罗斯和加拿大，以幅员辽阔，物产丰富而著称。中国的国土面积约960万平方千米，东部和南部大陆海岸线1.8万多千米，内海和边海的水域面积约470多万平方千米。海域分布有大小岛屿7600多个，北起漠河附近的黑龙江江心，南到南沙群岛的曾母暗沙。西起帕米尔高原，东至黑龙江、乌苏里江汇合处。
战国时期的古代中国版图
不过，在春秋战国时期，"中国"这个概念和今日的中国不完全相同。在那个时期，先秦的华夏民族在中原地区繁衍生息，确立了以周朝为统治阶级的国家政权。彼时的神州大地上，除了周朝所管辖的区域外，还存在着许多独立的国家，这些国家是从早期的人类聚居部落发展而来，并逐渐形成了自己独立的社会体系，经过几百年的存续和壮大，最后因为和华夏各诸侯国争夺资源，发生了战争。
由于这类国家的文明程度和社会发展远远落后于华夏民族，所以被华夏各诸侯国兼并融合，共同构成了后来的华夏民族。
莱国，是早期存在于山东半岛的人类文明聚居体系，远离当时的商、周政权的核心区域， 随着武王将姜太公和其后人分封到齐地，莱国和齐国在生存空间上产生了冲突，发生了多次战争。起初姜氏政权根基不稳，被迫迁都，但是随着春秋时代齐国成就霸业，齐国最终消灭莱国，将其变成自身的一部分，而莱人从此之后也融入齐人之中，最终两者共同构成了华夏民族的一部分。
据《尚书》记载，在夏朝时期东莱就向禹王纳贡
莱国是山东半岛最早存在的人类文明聚居体系，其范围大约包括了今天的诸城、胶州地区，国都在昌乐县附近。在今日的山东，我们仍然能发现莱国曾经存在的依据，在胶东半岛以"莱"命名的地名有很多，比如"蓬莱"、"东莱"、"莱州湾"、"莱河""之莱山"等等。根据史料记载，当年齐和莱国的几次战争，都是在莱河附近发生的，可见莱河就是莱国的重要河流。考虑到当时的文明都是从河流附近产生的，所以莱人应该是围绕着莱河建立的文明聚居体系。
蓬莱地区就是古代莱国所在的区域
关于莱国的史料记载，在夏朝就有体现，据《尚书·禹贡》中记载：
"海岱惟青州，喁夷既略，潍淄其道，厥贡盐豨，海物惟错。莱夷作牧，厥篚魇丝。"
"喁夷"、"东夷"、"莱夷"是对莱国的不同称呼，由此可见，在夏朝的时候莱国就已经存在，并且向夏朝进献贡品。而且这些贡品可以真实客观反映当时莱人的生活方式。
这个时候莱人部族还是游离在夏朝的社会体系之外，并不等同于周朝的莱国，是一个独立的文明聚居体系，只不过被迫臣服于夏朝。随着时代变迁，在商朝的时候，莱人又继续向商朝纳贡，但是后来商朝和周朝发生了激烈的战争，此时趁着战乱，莱人趁机脱离了商朝的统治，开始了独立发展。
也就是在这个时候，莱人的发展速度开始加快，由于山东半岛远离当时的黄河中游流域，不在华夏文明辐射核心区域，所以莱人的主要竞争对手不是商朝，而是周边的几个更小型的人类聚居部落，莱人部族很轻松地就将其吞并。
龙口地区挖掘的莱国青铜器
接下来莱人就开始独占山东半岛的资源，他们比齐人更早的学会提炼海盐、捕捞海鲜。纺织丝绸和种植小麦。由于山东地区的矿产资源和自然资源十分丰富，莱人部族的实力得到了极大提升，成为了当时的地区霸主，在武王灭商后，因为莱人没有在商周战争中支持商，他们得到了诸侯的封号，成为了莱国。
众所周知，在夏商周的时代，华夏文明正处于发展的起步阶段，由于当时的交通和通讯能力限制，许多人类聚居体系都进入了独立发展的阶段。比如莱国虽然也有向夏朝进贡的经历，但是却仍然是一个独立的国家，这一点类似于后来的属国。所以这种国家对于王权概念和礼仪制度，并不会太在意。只有在受到武力威胁又无法抵抗时，才会被迫臣服。
商周战争导致商朝无力管理东莱
从理论上来说，类似于莱国这种国家，在实力弱小的时候不会和强大的华夏文明发生冲突。这些国家之所以被称为蛮夷，是因为她们的文化背景和社会风俗与传统的中原国家有区别，而当时的传统中原国家代表了最先进的社会生产力，换句话说只要是被称为"蛮"、"夷"、"狄"、"戎"之类的部落或者国家，获取资源的能力必定是远远落后于当时的中原国家的，没有能力供应大量的军队和中原国家进行长期的战争，因此他们不得不臣服于华夏文明。
因为从莱国之前的历史和现在的表现来看，莱人无法对周朝造成威胁，所以在莱国愿意臣服的前提下，武王自然愿意用封赏取代战争了，这也是莱人获得诸侯国封号的根本原因。
姜尚像
在周朝战胜商朝后，武王分封皇亲国戚和有功之臣，其中他的首辅大臣姜尚作为头等功臣，被分封到了齐地。除了得到封地和财富的奖励，姜尚还得到了一项特殊的奖励。那就是负责镇守周朝的东方，可以率兵讨伐作乱的诸侯。据《史记·三十世家·齐太公世家》中记载:
"太公至国，脩政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。及周成王少时，管蔡作乱，淮夷畔周。乃使召康公命太公曰："东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。"
可见，周天子十分信任姜尚，将兵权分给了他。但是当姜尚刚赶到齐地时，莱国就认为齐国是他们的威胁，和齐发生了战争。莱国的本意是想通过战争夺取属于齐国北部的营丘地区，但是自身实力和姜尚率领的周军精锐无法相提并论，所以没有成功，但是姜尚考虑自己初来乍到，没有摸清当地情况，在战后也没有为难莱国。
莱国国君莱子影视剧形象
在姜尚去世后，他的子孙继承了他的封号和领土，到了齐胡公执政之时，由于自己宗室内乱，莱国趁机勾结姜氏后代姜山，攻打齐国。胡公在内有隐患，外有强敌的情况下被姜山杀死，姜山因此成为了齐献公。作为回报，献公将齐的都城迁往南方的临淄地区，北部和莱国接壤的土地被空了出来，莱国成为了这片地区的新主人。
从上述的史料中我们可以看到，献公没有成为继承人后，为了夺取国君之位，勾结莱国，杀死了自己的兄长胡公。但是他也失去了祖先被封赏的土地。从他个人的角度来说，他弑君夺位，权力一时无二；但是从齐国的角度来说，他平白无故就丢掉了姜尚坚守的北部土地，可谓是愧对祖先。作为贵族之后，平日里接受贵族教育的他，必然知道土地对于百姓的重要性，所以他绝对不该提出迁都。
被迫迁都的齐献公
此时的献公很明显没有足够的底气和莱国抗衡，因为他毕竟上位的原因不正，很难得到传统贵族的和百姓的支持，毕竟从双方实力对比，齐国的胜面绝对要更大。假如他的底气十足，他大可在夺位后拒绝兑现当初答应莱国的条件，拒绝交出土地，并率兵和莱国进行战斗。
不过莱国在山东半岛经营多年，实力虽然不如齐国，也绝对不是任人宰割的弱者，齐国即使能战而胜之，难免会付出巨大的代价，献公在自己的权力和国家的利益、祖先的坚守中选择了对自己有利的一条，宁肯牺牲先人伟业，背上骂名也不敢直面有蛮夷之称的东莱。这件事成为了齐人心中抹不去的污点，也为后来多代齐君坚持伐莱埋下了伏笔。
到了齐桓公执政的时候，在名相管仲的辅佐下，桓公成就了春秋首霸的伟业，从此齐国国力日渐强盛，军事力量也十分强大。
这个时候齐国虽然强大，但是他却并不轻易通过战争吞并弱小的国家。因为桓公打出了尊王攘夷的旗号，所以一般来说，齐攻灭的国家都是不尊重周天子的诸侯。虽然在这个过程中齐国的国土和实力也得到了加强，但是桓公更愿意会盟诸侯，让弱小的国家跟着他一起征战。
齐桓公为齐国奠定了攻打莱国的基础
不过唯独有一个国家是例外，那就是莱国，由于齐献公以以一种耻辱的方式迁都，所以此事成为了齐人心中的痛，在国力强大之后，齐国具备了反攻莱国的资本，历代国君都通过战争逐渐消灭了莱国的实力。不过百足之虫，死而不僵，莱国始终没有被灭国。
在齐灵公时期，虽然他不是一位明君，但是在对待莱国的事情上却也未曾示弱。据《左传·襄公·襄公二年》中记载：
"齐侯伐莱，莱人使正舆子赂夙沙卫以索马牛，皆百匹，齐师乃还。君子是以知齐灵公之为'灵'也。齐侯使诸姜宗妇来送葬。召莱子，莱子不会，故晏弱城东阳以逼之。"
昏庸的齐灵公在位期间，也为齐国做了一件好事，就是修筑了东阳城。东阳城筑好后，齐国对莱国的压力也逐渐增大。随后齐军东进打败莱国，侵占了莱国位于今平度县西边的领土。莱国被迫迁都黄县，改称东莱。战国时期，前567年，东莱被齐国灭亡，齐国也报了当年的迁都之仇。
昏庸的齐灵公也为攻灭莱国做出了贡献
笔者认为，当初姜尚之所以没有灭亡莱国，有两点原因：
第一点原因就是自己虽然是因为立下大功而获封诸侯，而东莱只是因为臣服而获得了相同的称号，但是两者毕竟都有诸侯之实，代表了天子的意志。虽然莱国攻齐在先，但是自己毕竟打败了莱国，如果进一步赶尽杀绝似乎有违背天子意志的嫌疑。
第二点就是当初齐国根基不稳，没有必要四面树敌。莱国攻齐的原因只是觊觎齐国的土地，但是姜尚如果要进攻莱国，考虑的因素就会有很多，比如阵亡士兵的安抚、周边势力的干涉，还有考虑莱国是否可能有盟友，自己的进攻会不会引起周边的连锁反应等潜在情况，在不确定虚实的情况下，姜尚没有贸然进攻。
可是他之后的多代齐君却不需要像他那样深谋远虑，而且彼时齐国国力十分强大，莱国简直是放在嘴边的一块肥肉；最关键的是当年莱国和齐国有迁都之仇，齐军攻莱师出有名。不过当时齐国除了莱国这一敌人外，还要面对楚国、晋国的威胁，尤其是这两者的威胁程度远远胜过莱国，这也导致了齐国始终没有拿出全力去对抗莱国，只是慢慢分而蚕食。这也是为何莱国实力不强却也能在齐身边存在一百余年的重要原因。
晏子就是莱人的后人
莱国是由华夏民族之外的其他人类聚居部族在山东地区独立发展而来的政权，是一个历史十分遥远的国家，在许多历史资料中都有所记载。但是随着人类社会的活动，夏朝和商朝均注意到了这一部族，因此华夏民族和莱夷部族产生了往来，并且由于华夏文明的先进性远远超过莱夷文明，所以莱夷部族对夏朝和商朝表示了臣服。在周朝灭商之后，由于获得了诸侯的封赏，莱国也和其他诸侯国一样，成为了春秋战国历史的重要组成部分。
在这段历史中，由于莱国的生存空间和齐国发生了重叠，所以在两国之间发生了战争，并且由于地理因素导致之后双方战争不断，而在莱国政权被齐国政权攻灭后，莱国的土地也成为了齐国的土地，莱人也逐渐融入到齐人之中，从今天的龙口地区挖掘发现的众多文物来看，当年莱国和齐国存在着通商和通婚的现象，由于当时同姓通婚被视为乱伦现象，这也说明了莱国并不是姜氏齐人的后裔。类似这样的例子在古代中国还存在很多，这些例子都是民族融合的真实证据。
民族大团结
实际上，在春秋战国时期，彼时的主要文明区域集中在黄河中下游地区，也就是今天的山西、陕西、河北、河南、山东一带。这些地区构成了华夏文明的核心区域，华夏版图的总面积大约在三百五十万平方公里，远远小于今天的九百六十万平方公里。
而华夏文明的缔造者也就是我们的祖先，此时被称为华夏族，直到汉朝时候才被改称为汉族。我们的伟大祖国，是以华夏文明为源泉、中华文化为基础，并以汉族为主体民族的多民族国家。在历史上中国历经多次民族交融和朝代更迭，直至形成多民族国家的大一统局面，才造就了如今我们熟悉的祖国。
在漫长的历史中，华夏民族始终是代表了当时的最强大的生产力，所以在对外族的征讨过程中胜多负少，许多由独立文明发展而成的人类族群在战争中被吸纳进华夏文明，他们的土地和华夏族的土地共同组成了我们今天熟悉的版图；而他们的人口也成为了华夏族的人口，并且延续了之前的习俗，这也是我国少数民族众多、幅员辽阔的根本原因。
参考文献
1《尚书·禹贡》
2《史记·三十世家·齐太公世家》
3《左传·襄公·襄公二年》
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